Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, behauptete am Montag, das Justizministerium untersuche Personen in seinem Umfeld aufgrund seiner politischen Opposition gegen Präsident Donald Trump. Newsom erklärte in einem Video, dass Bundesagenten Türen von Familie, Freunden und ehemaligen Mitarbeitern aufgestoßen hätten, nicht weil Straftaten gefunden wurden, sondern weil sie lediglich „eine Person“ suchen wollten.
Eine Quelle, die mit der Untersuchung vertraut war, bestätigte, dass „mehrere Ermittlungen“ über „etwa ein Jahr“ andauerten, und wies die Beteiligung Trumps zurück. Diese Ermittlungen seien aus Kalifornien heraus initiiert worden und durch Whistleblower sowie staatliche Quellen geführt worden. Die Ermittlungen betrafen beispielsweise die Besteuerung der Ehefrau von Newsom sowie den ehemaligen leitenden Mitarbeiter.
Ein ehemaliger leitender Mitarbeiter und langjähriger kalifornischer politischer Akteur, Dana Williamson, gestand in Mai zu Bundesanklagen wegen eines Verstoßes gegen das Wahlkampffinanzierungsreglement. Dieser Verstoß betraf keinem Newsom. Die Staatsanwaltschaft hatte vorgeworfen, dass Williamson bei einem betrügerischen Schema zur Erlangung von Wahlkampfmitteln für eine andere Politikerin persönlich Vorteile verschaffte. Weder Newsom noch die betroffene Politikerin waren in diesem Fall involviert.
Newsom stellte die Ermittlungen als Akt politischer Verfolgung dar, der durch eine mögliche Präsidentschaftskandidatur ausgelöst wurde. Er beschuldigte den Präsidenten der Korruption und behauptete, dass die Untersuchung seiner Ehefrau, Jennifer Siebel Newsom, darauf abzielte, ihn zu schaden. Newsom argumentierte, dass „jeder, der Donald Trump herausgefordert hat, auf seine Liste gelangt sei“ und dass Trump „das falsche Ziel gewählt habe“.
In den letzten zwei Jahren hatte das Justizministerium mehrere Verfolgungen oder Ermittlungen gegen prominente Kritiker Trumps oder politische Gegner eingeleitet. Bundesstaatsanwälte hatten zweimal Anklagen gegen den ehemaligen FBI-Direktor James Comey erhoben, wobei ein Richter den ersten Fall aufgrund einer fehlerhaften Ernennung des Anwalts abwies. Das Justizministerium versuchte auch erfolglos, den Staatsanwalt für New York Letitia James wegen Anschuldigungen gegen Trump und seine Unternehmen zu verfolgen.
Das Büro von Newsom wies in einer Stellungnahme zur BBC-Anfrage zurück, dass Williamson „vollständig unverbunden“ mit ihm sei. Die politische Debatte um Newsom nutzte seine erhöhte nationale Sichtbarkeit, um sich als Kontrast zu Trump zu positionieren, und Newsom nutzte die Untersuchung, um seine politische Position zu festigen.