Der Gouverneur Kaliforniens, Gavin Newsom, erklärte am Samstag den Notstand für die Stadt Los Angeles. Diese Maßnahme erfolgte, als die Feuerwehrleute gegen einen hartnäckigen Lagerhausbrand kämpften, der seit Tagen tobte und weiterhin Rauch über die Metropolregion verbreitete. Die Brandursache lag in einem Lager für Kühlwaren in Boyle Heights im Osten Los Angeles.
Newsom kündigte an, staatliche Behörden würden „zusätzliche Hilfe und Ressourcen“ bereitstellen, um dem Brand entgegenzuwirken. Er betonte, dass eng mit lokalen Partnern koordiniert und spezialisierte Expertise eingesetzt wurde, um den Gemeinschaften die notwendige Unterstützung für die Bewältigung der Lage zu gewährleisten. Die Maßnahmen zielten darauf ab, sowohl während der Brandbekämpfung als auch in der anschließenden Erholungsphase Hilfe zu bieten.
Der Brand brach am Mittwoch aus, nachdem das Dach einer Anlage mit einer Fläche von 500.000 Quadratfußen in Boyle Heights in Flammen aufgegangen war. Die Feuerwehr löschte die Flammen schnell, doch latente Gefahren innerhalb des Gebäudes machten eine vollständige Kontrolle unmöglich. Rauch zog weiter und verbreitete sich durch den Wind in andere Gebiete des Countys.
Die Gefahr wurde durch ein Leck in einer Ammoniakleitung verstärkt. Ammoniak, ein häufig verwendetes kommerzielles Kältemittel, war hochbrennbar und setzte giftige Dämpfe frei. Die Behörden veranlassten zunächst die Anwohner zur Unterbringung an einem sicheren Ort, aufgrund der Luftverschmutzung und der Möglichkeit einer Ammoniakkontamination. Die Stadt und das County Los Angeles eröffneten Rauchschutzzentren für die betroffenen Bürger.
Die Feuerwehrleute mussten sich zurückziehen und versuchten, die Katastrophe aus einer sicheren Entfernung einzudämmen. Sie nutzten zudem Wasserabwürfe von Hubschraubern, um den Brand zu bekämpfen. Innerhalb des Gebäudes brannte das Schaummaterial langsam weiter. Nach der vollständigen Löschung des Feuers stand die Entfernung von etwa 85 Millionen Pfund verrottetem Lebensmittels an. Die Behörden begannen mit der Bewältigung der Biohazard-Herausforderungen, die durch verdorbene Lebensmittel wie Brot, Geflügel, Schweinefleisch und Rindfleisch entstanden.
Der Polizeichef des Feuerdienstes Los Angeles, Jaime Moore, berichtete auf einer Pressekonferenz, dass die Gefahrstoffkomponente des Brandes behoben worden war. Er erklärte, dass die Feuerwehrleute aufgrund der mangelnden Sicht im Gebäude nicht in die Lagerbestände eindringen konnten. Gleichzeitig stellte der Staat über fünf Millionen N95-Atemschutzmasken sowie Luftreiniger, Flaschenwasser und weitere Hilfsgüter zur Verfügung. Die Behörden betonten, dass der Lagerhausbrand erhebliche Rauch- und Partikelmengen erzeugte, welche die Luftqualität in den umliegenden Nachbarschaften beeinträchtigten.