Als die Nachricht verbreitet wurde, dass ein sicher demokratisches Mandat im reichsten Wahlkreis New Yorks vakant war, war ein überfülltes Feld von Kandidaten unausweichlich. Was die Öffentlichkeit jedoch nicht erwartete, war, dass die darauffolgende demokratische Primärwahl zu einer der intensivsten und spannendsten Auseinandersetzungen der Nation wurde. Der Wettbewerb spiegelte die nationalen politischen Prioritäten der Demokraten wider: Wer stand am stärksten gegen Trump, wer die künstliche Intelligenzunternehmen am kritischsten beurteilte und wer als die sympathischste Figur galt.
Die Wahl zog sich hin, und kurz vor dem Ende der Primärphase begannen die Debatten, sich auf vier weiße Männer zu konzentrieren, doch es blieb unklar, welcher Kandidat die meisten Punkte sammelte. Die Wähler in dem großen Gebiet Manhattan’s, das die historische Eleganz des Upper East Side und die luxuriösen Wohnungen südlich des Central Parks umfasste, wurden mit lauten Versprechen zur Inhaftierung von Donald Trump und zur Eindämmung von KI-Unternehmen überflutet. Gleichzeitig wurden die Versuche eines Kandidaten, sich als alter Tough Guy darzustellen, sowie die Instagram-Präsenz eines anderen Kandidaten als Anziehungspunkt beschrieben.
Micah Lasher, der sich selbst als „Nerd“ bezeichnete, führte die Wahl in einer Umfrage Mitte Mai an, während Alex Bores, dessen Kampagne zu einem Proxy-Krieg zwischen rivalisierenden KI-Firmen wurde, kurz zuvor in Führung stand. Jack Schlossberg, der charmanter, aber unreifen Enkel von John F. Kennedy, und George Conway, der Republikaner zum lauten Kritiker von Trump wurde und quixotisch versuchte, eine harte Persona zu kultivieren, fügten dem Rennen eine Note von Glamour und nationaler Intrige hinzu.
Schlossberg besaß den wenig offensichtlich beeindruckenden Lebenslauf: ein MBA von Harvard, aber wenig relevante Berufserfahrung und keine Erfahrung in der öffentlichen Politik. Er war jedoch gutaussehend, besaß das berühmte Kennedy-Erbe und wirkte in einer Zeit, in der die Demokratische Partei für ihre gerontokratische Natur kritisiert wurde, überaus jung. Während Parteiführer wie Chuck Schumer mit Brillen über Schreibtischen saßen, veröffentlichte Schlossberg Bilder von sich beim Surfen oder Paddleboarden und zeigte eine jüngste Aufnahme, wie er Bodybuilding-Bewegungen vor einer Anhängerschaft vollführte.
Lasher hingegen präsentierte seinen Lebenslauf. Er half bei seiner ersten politischen Kampagne im Alter von sechzehn Jahren mit, Eric Schneiderman für den New Yorker Senat zu wählen, und im Alter von neunzehn Jahren verwaltete er die Kampagne eines anderen Demokraten für den Stadtrat von New York. Er besaß wichtige, wenn auch unaufgeregte, hinter den Kulissen geführte Positionen, darunter Chefberater des New Yorker Generalstaatsanwalts und Direktor der Politik beim Gouverneur New Yorks. Seine Rolle als Mitarbeiter des aktuellen Repräsentanten des 12. Bezirks, Jerrold Nadler, der Lasher im Februar unterstützte, indem er ihn als „New Yorks Schutzbefehlshaber gegen alles Trump’ bezeichnete, war von größter Bedeutung.
Andere Kandidaten gewannen ebenfalls die Unterstützung hochrangiger Demokraten, wobei die Debatte über den Israel-Linien-Test, der andere Primärwahlen dominiert hatte, weitgehend vermieden wurde. In einem Wahlkreis mit einer großen jüdischen Bevölkerung hatte kein demokratischer Hoffnungsträger die israelische Kriegsführung im Gazastreifen als Völkermord bezeichnet. Nancy Pelosi unterstützte Schlossberg und bezeichnete ihn als „den Besten seiner Generation“, während Bores von einem New Yorker Kongressabgeordneten unterstützt wurde. Anthony Scaramucci, der ehemalige Kommunikationsdirektor des Weißen Hauses, diente als Finanzco-Präsident von Conway.
Lasher kämpfte jedoch damit, Wähler zu begeistern. Schlossberg hingegen besaß mit 882.000 Followern eine deutlich größere Reichweite als Lasher mit 8.143 auf Instagram. Lasher fokussierte seine Kampagne auf die Regulierung der künstlichen Intelligenzindustrie, ein Thema, das die Ausgaben der KI-Unternehmen beeinflusste. Die Unterstützung oder Ablehnung von Bores durch externe Gruppen, die sich für KI-Interessen einsetzten, betrug etwa zwölf Millionen Dollar. Es blieb offen, ob diese externen Gelder ihn zum Sieg oder zur Abwehr vom Primärwettbewerb veranlassten.
Conway, der ehemalige Republikaner, trat in New York City 2025 an, nachdem er sich von seiner Frau und Kellyanne Conway trennte. Mit 62 Jahren versuchte er, der „Bad Boy“ der Wahl zu sein, und seine beeindruckenden Spenden machten ihn zu einer ernstzunehmenden Figur. Am 3. Juni hatte er die meisten Gelder seiner Gegner gesammelt, was ihn vor Schlossberg, der 3,9 Millionen Dollar sammelte, vorführte.
Die demokratische Primärwahl im New York 12. Bezirk stellte somit einen Wettbewerb dar, der der Partei einen tieferen Einblick in die Wünsche ihrer Unterstützer in den letzten Jahren der Trump-Ära gewährte. Ob Alter und Vitalität das wichtigste Thema waren oder Erfahrung und Sturheit, ob die KI ein zentrales Thema blieb und ob die Bedenken hinsichtlich externer Gelder beiseitegelegt werden konnten, blieb offen. Die Antworten auf diese Fragen würden erst bei Schließung der Umfragen am 23. Juni vorliegen.