Das Muster der Flussunfälle in Nigeria wurde zur ermüdenden Gewohnheit. Wiederholt starben Menschen bei Bootunfällen, und obwohl Behörden die Einhaltung von Vorschriften forderten, blieben ihre Appelle ignoriert. Aktivisten bemängelten, dass die notwendigen Ressourcen fehlten, woraufhin eine weitere Tragödie eintrat. Eine Such- und Rettungstruppe suchte derzeit nach Überlebenden einer kenteringswirfenden Holzkanue im Bundesstaat Jigawa. Vierzig Personen wurden an Bord erwartet, hauptsächlich weibliche Landwirte und Arbeiterinnen, als das Boot am Sonntag sank. Während einundzwanzig Menschen wurden gerettet, wurden bisher sieben Leichen aus dem Fluss geborgen.
In den letzten Monaten forderten Unfälle in anderen Regionen ebenfalls Aufmerksamkeit. Letzten Monat forderte ein Bootunfall auf dem Benue-Fluss in Zentralnigeria zwölf Todesopfer, darunter eine schwangere Frau und sechs Kinder. Bereits Anfang dieses Jahres verlorin vierzehn Menschen ihr Leben, als ihr Boot in Gumbi, Kebbi-Staat, kentert. Bis heute verlorin mehr als fünfzig Menschen ihr Leben bei Bootunfällen, wobei noch zahlreiche Leichen geborgen werden mussten.
Für Millionen von Nigerianern, insbesondere in ländlichen Gebieten, stellten Flüsse das praktischste Transportmittel dar. Da viele Dörfer an oder nahe Wasserwegen lagen und Brücken sowie gute Straßen fehlten, waren wackelige Holzboote oft die einzige Möglichkeit, um Familienmitglieder zu erreichen, Waren auf den Markt zu bringen oder die Außenwelt zu sehen. Die schmerzliche Erinnerung an den Verlust durch Wasser blieb für viele Menschen präsent. Ein lokaler Beobachter betonte, dass diese Ereignisse keine Schicksalsereignisse seien, sondern die vorhersehbaren Folgen systemischer Nachlässigkeit.
Die Ursachen für die hohen Unfallzahlen waren vorhersehbar: Überfüllung der Boote, unsichere Bauweise und die mangelnde Durchsetzung grundlegender Sicherheitsregeln wie das Tragen von Rettungswesten. Obwohl die Behörden nach jedem Unglück versprachen, besser zu handeln, gab es auf dem Wasser kaum Veränderungen. Mallam Sala Altine, der Sarkin Ruwan Shiroro, der für die Sicherheit auf dem Shiroro-See zuständig war, betonte den kritischen Mangel an Rettungswesten. Er erklärte, dass die Boote oft über hundert Passagiere transportierten, aber nur zehn oder weniger Westen bereitstellen konnte, da die Bestände nicht ausreichten. Er kritisierte, dass die Gesetze zur Pflicht zum Tragen von Westen im Wasserstraßenkodex von 2023 routinemäßig ignoriert wurden.
Ein weiterer Mangel betraf die Ausbildung und Wartung. Viele lokale Bootsbetreiber besaßen weder die notwendige Ausbildung noch die erforderliche Lizenz. Zudem wurden die maximalen Kapazitäten der Passagierboote oft nicht klar angegeben, was Überlastung und damit verbundene Unfälle verursachte. Ein weiteres Problem waren die natürlichen Gegebenheiten: Viele Wasserstraßen waren mit Baumstümpfen und Wurzeln verstopft, die bei steigendem Wasserpegel Boote zum Kentern brachten. Die Verantwortung für die Entfernung dieser Hindernisse lag nicht allein bei der Landesregierung, sondern bei der Wasserstraßenbehörde. Der Minister für Schifffahrt und Blaue Wirtschaft, Adegboyega Oyetola, forderte einen entscheidenden Bruch mit veralteten Praktiken und appellierte an die Investition in sicherere Aluminium- und Stahlboote anstelle traditioneller Holzschiffe.
In Lagos zeigte sich hingegen eine Verbesserung. Durch vier Maßnahmen – die Bereitstellung neuer, standardisierter Boote und Westen, die Baggerung der Wasserkanäle, die Einsatz von Wasserwächtern an allen Anlegestellen und die obligatorische Ausbildung der Betreiber – reduzierte die Stadt die Unfallzahlen drastisch. Diese lageschaffene Strategie zeigte, dass eine Verbesserung möglich war, doch die Übertragung dieses Modells auf das gesamte Land erforderte Zeit und konsequente Durchsetzung der bestehenden Gesetze.