Südafrikanische Polizeibehörden übergeben sechs nigerianische Staatsbürger an die FBI-Agenten. Die Männer wurden wegen angeblicher Online-Romance-Scams in den Vereinigten Staaten festgenommen. Die Behörden berichteten, dass diese Gruppe über hundert Frauen in den USA ins Visier nahm und sie durch diese Täuschungen von über hundert Millionen Rand (etwa sechs Millionen US-Dollar) betrügte. Die Auslieferung erfolgte nach einer Verhaftung im Jahr 2021.
Die Verhafteten galten als Mitglieder des kriminellen Syndikats Black Axe. Dieses Netzwerk, das als nigerianische Mafia-ähnliche Bande bekannt war, verband Menschenhandel, Internetbetrug und Mord. Die Opfer der Gruppe umfassten Rentner und Geschäftsmänner, die durch raffinierte Online-Beziehungen ins Netz gingen und ihr Geld verlor. Die Elite-Polizei-Einheit Hawks Südáfrikas identifizierte die Opfer als Personen, die durch diese Täuschungen getäuscht wurden.
Black Axe operierte als ein Schattenkriminalnetzwerk, das extreme Gewalt ausübte und sich über Afrika, Europa und Nordamerika erstreckte. Nigeria fungierte dabei als Hauptrekrutierungsgebiet, und viele Mitglieder wurden während ihrer Schulzeit in die Organisation integriert. Die Behörden verfolgten das Syndikat seit Jahren. Die FBI startete im November 2019 und September 2021 Operationen gegen Black Axe und rechnete mehr als fünfunddreißig Personen wegen multi-Millionen-Dollar-Internetbetrugs an.
Die globale Strafverfolgungsorganisation Interpol koordinierte weitere Ermittlungen. Letzten Monat führte Interpol eine Operation durch, die sieben Standorte in Südafrika aufdeckte, welche mit einem Syndikat in Verbindung standen, das sich auf Romance- und Investitionsbetrug spezialisiert hatte. Diese Maßnahme führte zu den Verhaftungen von neununddreißig Personen, der Beschlagnahmung von Geldern und der Sperrung von über zweihundertfünfzig Bankkonten.
Die Behörden betonten, dass die Verhafteten bei ihrer Ankunft in den Vereinigten Staaten wegen Wire Fraud und Geldwäsche angeklagt wurden. Die Ermittlungen zeigten, dass diese kriminellen Netzwerke eine erhebliche Bedrohung für die Sicherheit und die finanzielle Stabilität in verschiedenen Regionen darstellten.