Die Familie von Nolan Wells, einem Teenager aus Mississippi, dessen Leichnam am Wochenende nach einem vermissten Bootsausflug gefunden wurde, forderte Antworten über die Umstände seines Todes. Wells, 18 Jahre alt, kehrte nach einem Ausflug auf die Horn Island am 4. Juli nicht mit Freunden zurück, und sein Körper fand zwei Tage später im Wasser. Die Sheriff’s Office des Jackson County vermutete keine Unheil, rief jedoch die Öffentlichkeit auf, Informationen zu liefern, falls jemand Kenntnis hatte.
Der auf die Familie engagierte Bürgerrechtsanwalt Ben Crump bemerkte widersprüchliche Zeugenaussagen. Er teilte mit, dass er eine unabhängige Autopsie anordnete, um die Todesumstände zu klären. Eine erste Autopsie wurde bereits Anfang der Woche durchgeführt, die Ergebnisse wurden jedoch noch nicht veröffentlicht. Die Zahnaufzeichnungen bestätigten, dass der Leichnam Nolan Wells war. Der Coroner des Jackson County, Bruce Lynd, informierte die Nachrichtenagentur CBS News über die Ergebnisse.
Crump äußerte Bedenken hinsichtlich der Untersuchung durch den Staat Mississippi. Er sprach davon, dass die Untersuchung des Todes eines jungen Schwarzen Mannes erfolgte, während junge weiße Studenten möglicherweise für eine gewisse Schuld gehalten wurden. Crump stellte die widersprüchlichen Berichte über die Pläne von Wells zur Verweildauer auf der Insel in Frage. Er betonte, dass die Familie ernsthafte, unbeantwortete Fragen über die Umstände hatte, die Nolan allein auf der Insel zurückließen und wie er gestorben war.
Nolan’s Mutter, Christine Wonsley, war die Erste, den Alarm zu geben, als ihr Sohn verschwand. Er spielte American Football am Southwest Mississippi Community College und wurde von seinem Trainer als ein „fröhlicher Junge“ beschrieben. Die Behörden entdeckten seinen Leichnam am 6. Juli, nach einer Suche, die mehrere lokale, staatliche und Bundesbehörden umfasste. Das National Park Service beschrieb die Horn Island als eine Gegend ohne Personal, Trinkwasser, Unterkunft, Einrichtungen oder Kommunikationsmöglichkeiten.
Elmore Wonsley, Nolan’s Vater, erklärte gegenüber CBS Mornings, dass sie nicht glaubten, dass ihr Sohn sich allein auf der Insel zurückgezogen hätte. Er bekräftigte, dass dies nicht in seinem Charakter lag. Die Sheriff’s Office veröffentlichte eine Pressemitteilung und bat alle Personen, die am oder in der Nähe der Horn Island am 4. Juli waren, sich an die Abteilung zu wenden. Zudem ersuchte die Behörde um alle ursprünglichen, unredigierten Fotos und Videos von angeblichen Auseinandersetzungen oder Bildern von Wells.