Norwegische Fischfarmen, insbesondere für Lachs, tragen signifikant zur Belastung der Küstengewässer bei. Berichte deuten darauf hin, dass die Freisetzung von Nährstoffen in die Fjorde eine Menge erreicht, die der ungeklärten Kanalisation von Millionen von Menschen entspricht. Die Analyse von Daten aus dem Sunstone Institute ergab beispielsweise im Jahr 2025 die Freisetzung von 75.000 Tonnen Stickstoff, 13.000 Tonnen Phosphor und 360.000 Tonnen organischem Kohlenstoff. Diese Werte sind vergleichbar mit den Nährstoffmengen, die für die Abwasserbehandlung von etwa 17,2 Millionen Menschen erforderlich wären.
Die wissenschaftlichen Berechnungen verdeutlichen die enorme Dimension der Umweltbelastung im Verhältnis zur Bevölkerungszahl. Ein Forscher betonte, dass die durch die Aquakultur verursachte Nährstoffemissionen drei- bis fünfmal so hoch sind wie die gesamte norwegische Bevölkerung. Diese Emissionen entstehen durch die direkte Freisetzung von Futterresten, Kot und Urin in die Gewässer. Die Intensivierung der Produktion, die durch einen Anstieg des Futterverbrauchs bedingt ist, verschärft dieses Problem zusätzlich, insbesondere während der Sommermonate, wenn die Ökosysteme ihre Fähigkeit zur Aufnahme von Nährstoffen am stärksten beeinträchtigt sind.
Die Konsequenzen dieser Nährstoffbelastung sind gravierend für die empfindlichen fjordartigen Gewässer. Die eingebrachten Nährstoffe können das Wachstum von Phytoplankton fördern und zu destruktiven Algenblüten führen, welche die Sauerstoffkonzentrationen in den Gewässern drastisch senken. Diese Prozesse der Nährstoffanreicherung, oder Eutrophierung, sind besonders in semi-geschlossenen Fjorden problematisch, da die Akkumulation von Stoffen begünstigt wird. Bereits bestehende globale Erwärmung verschärft die Situation, indem sie die natürlichen Sauerstoffreserven weiter reduziert.
Konkret wurden in Regionen wie dem Sognefjord erhöhte Nährstoffeinträge als Hauptursache für etwa zwei Drittel der Sauerstoffminderung identifiziert. Auch in anderen Fjorden, wie dem Hardangerfjord, zeigen Messungen einen Rückgang der Sauerstoffwerte in den tiefen Wasserbereichen. Umweltberater haben aufgefordert, die Emissionen zu reduzieren, wobei die Industrie betont, dass die aktuellen Produktionsmengen noch innerhalb der natürlichen Tragfähigkeit liegen. Dennoch mahnen Experten, dass eine weitere Steigerung der Produktion in bestimmten Systemen lokale ökologische Risiken erhöhen könnte.
Die Fischereibranche arbeitet kontinuierlich daran, ihren ökologischen Fußabdruck zu minimieren und die Auswirkungen ihrer Tätigkeiten zu kontrollieren. Es wird jedoch eine klare Unterscheidung zwischen den aktuellen Betriebsabläufen und zukünftigen Wachstumsplänen gezogen. Die Forschung betont die Notwendigkeit einer strengen, standortspezifischen Regulierung, um die ökologische Integrität der Fjorde langfristig zu gewährleisten.