Die unabhängige Planungsbehörde New South Wales (NSW) genehmigte das grösste Kohlebergbauprojekt in ihrer Geschichte. Das Projekt im Hunter Valley erlaubte den Bergbau bis 2045 und wurde von Umweltgruppen als „Klimabombe“ bezeichnet. Die Entscheidung erfolgte nach einer kontroversen Prüfung, die zahlreiche Einreichungen von über zehntausend Personen, Umweltverbänden, Gewerkschaften und staatlichen Stellen umfasste.
Die unabhängige Planungskommission (IPC) erklärte am Mittwoch, dass die Treibhausgasemissionen des Berges nahe Singleton „zum Klimawandel bei den Menschen, der Wirtschaft und der Umwelt der Hunter-Region, New South Wales und global beitragen würden“. Diese Auswirkungen wurden jedoch durch die wirtschaftlichen Vorteile übertroffen, darunter die Fortführung der Beschäftigung, die wirtschaftliche Aktivität, die Unterstützung lokaler Unternehmen sowie laufende Royalties und Steuereinnahmen.
Die Kommission betonte, dass die Entscheidung „wirtschaftliche Stabilität für die Hunter-Region bieten und einen geordneteren Übergang für Arbeiter, Unternehmen und Gemeinschaften unterstützen würde, während die Kohleindustrie sich wandelt“. Georgina Woods, Mitkoordinatorin der Lock the Gate Alliance, bezeichnete die Entscheidung als „katastrophales Versagen des Planungssystems New South Wales, um die Bevölkerung des Bundesstaates vor den schlimmsten Auswirkungen der globalen Erwärmung zu schützen“.
Klimakämpfer hatten das Projekt vehement abgelehnt, da es den Verpflichtungen Australiens im Rahmen des Pariser Klimaabkommens widersprach und extreme Wetterereignisse beeinflussen konnte. Der Climate Council bezeichnete das Vorhaben als eine „Klimabombe, die Klimakatastrophen verstärken würde“. Greg Mullins, ehemaliger Kommissar für Feuerwehr und Rettung New South Wales, äusserte Bedenken hinsichtlich der ausserländischen Emissionen: „Was New South Wales als Kohle exportiert, importieren wir als Waldbrände, Überschwemmungen, Hitzewellen und Dürren. Klimaschäden stoppen nicht an der Grenze, und auch die Verantwortung dafür nicht“.
Die Net Zero Commission des Bundesstaates hatte die Planungsbehörde gewarnt, dass die Genehmigung des Projekts die Fähigkeit des Staates beeinträchtigen könnte, zukünftige Klimaziele zu erreichen. Die Unternehmen Glencore und Yancoal, die gemeinsame Eigentümer des Projekts, wollten den Bergbau bis 2045 fortsetzen. Es wurde geschätzt, dass über die Lebensdauer des Projekts 809 Millionen Tonnen CO2-Äquivalente in die Atmosphäre freigesetzt wurden, wobei 87 Prozent davon durch Kraftwerke im Ausland emittiert wurden.
Wissenschaftler stellten eine neue Methode vor, die zeigte, dass die zusätzliche globale Erwärmung durch die Genehmigung des Projekts fast eine halbe Million Menschen der beispiellosen Hitze aussetzte und zu über hundert zusätzlichen Todesfällen durch Hitzewellen in Europa bis zum Ende dieses Jahrhunderts führen konnte. Die Exekutive des NSW Nature Conservation Council, Jacqui Mumford, bezeichnete die Entscheidung als „das grösste Klimafehler von Chris Minns“ und betonte die „vollständige Unfähigkeit der Regierung, angemessen auf die wachsende Klimakrise zu reagieren“.