Die Nukleare Regulierungsbehörde (NRC) schlug vor, ein fundamentales Sicherheitsprinzip abzuschaffen, welches über fünfzig Jahre hinweg die Strahlenexposition der Bevölkerung in den Vereinigten Staaten minimiert hatte und weltweit übernommen wurde. Die Behörde ersetzte das Prinzip „so gering wie vernünftigerweise erreichbar“ (ALARA) durch einen gestuften Ansatz, der spezifische Maßnahmen für Anlagen vorschrieb, abhängig von der potenziellen Strahlenbelastung der Arbeiter. Dieser Vorschlag erfolgte inmitten des Bestrebens von Präsident Donald Trump, die nukleare Energieproduktion zu vervierfachen, um die steigende Stromnachfrage durch Rechenzentren und die künstliche Intelligenz zu decken.
Bisher arbeiteten die Dosisgrenzen und das ALARA-Prinzip zusammen: Die Dosisgrenzen setzten die maximal zulässige Exposition für die Öffentlichkeit und die Arbeiter fest, während ALARA die Strahlenexposition unter diesen Grenzen auf das praktisch Machbare reduzierte. Forschungsergebnisse zeigten, dass die Strahlenexposition die Wahrscheinlichkeit von Krebs erhöhte, wobei dieses Risiko mit der Dosis zunahm. Die NRC ersetzte ALARA nun durch eine klarere Regelung, die strengere Schutzmaßnahmen erforderte, wenn die Dosisgrenzen nahegelegt wurden, um deren Überschreitung zu verhindern.
Der Vorsitzende der NRC, Ho Nieh, erklärte, dass die Behörde keine Sicherheitsstandards senkte, sondern lediglich die Unklarheiten beseitigte. Er betonte, dass die Standards für die Exposition der Arbeiter und der Öffentlichkeit unverändert blieben, es handele sich lediglich um eine präzisere Formulierung. Nieh erwartete keine tiefgreifenden Änderungen bei den bestehenden Großreaktoren, doch Unternehmen, die neue, kleinere Reaktoren entwarfen und bauten, konnten schneller handeln, da sie ein klareres Bild der Anforderungen zur Strahlenschutzsicherheit besaßen.
Experten hinterfragten jedoch die Notwendigkeit der Abschaffung von ALARA. Edwin Lyman, Direktor für Nuklearsicherheit bei der Union of Concerned Scientists, warnte davor, dass Teile des Vorschlags die zulässigen Strahlenmengen in bestimmten Fällen erhöhen könnten. Lyman hob eine vorgeschlagene Überarbeitung der Standards für die Radionuklidemissionen hervor, welche die jährliche Dosisgrenze von zehn auf fünfundzwanzig Millirem erhöhte. Er argumentierte, dass ALARA einen notwendigen Spielraum für Abwägungen zuließ. Die öffentliche Exposition wurde auf hundert Millirem pro Jahr begrenzt, während die NRC die Emissionsstandards erhöhte. Lyman forderte, dass ALARA verbessert und nicht abgeschafft werden sollte, um sowohl die Öffentlichkeit als auch die Arbeiter zu schützen.
Ein weiterer Kritiker, Professor Katy Huff, äußerte Bedenken hinsichtlich der Regulierung der Anforderungen. Sie glaubte, die NRC hätte ALARA klären sollen, anstatt es aufzugeben. Sie zeigte sich offen dafür, davon überzeugt zu werden, dass der gestufte Ansatz ebenso wirksam sein konnte. Ein weiterer Sachverständiger bemerkte, dass die Behörde die internationale Gemeinschaft berücksichtigen müsse, insbesondere im Hinblick auf die empfohlenen Arbeitsdosisgrenzen. Die internationale Kommission für Strahlenschutz empfahl eine durchschnittliche Arbeitsdosis von zwei Rem pro Jahr, was die NRC-Regulierung in Frage stellte.