Als ein Glasfenster am Arm des neunzehnjährigen De’Mari Benham zerbrach und Blut über sein Glied floss, wurde er in einem Freundeswagen zur Rettungsstelle der Feuerwehr gebracht. Die Einsatzkräfte bandagierten ihn und ermutigten den Studenten der Tuskegee University, in die nächste Stadt zu gehen, um Nähte und Medikamente zu erhalten. Er lehnte jedoch ab, da die Reise zu weit entfernt war und er über keine finanziellen Mittel verfügte.
Tuskegee, eine ländliche Stadt in Alabama mit weniger als neun Tausend Einwohnern und über achtzig Prozent Afroamerikanern, litt unter struktureller Armut. Es existierte weder ein allgemeines Krankenhaus noch eine zwanzigstündige Notfallklinik. Die örtliche Feuerwehr diente als einzige Anlaufstelle, doch das Gebäude genügte den Anforderungen nicht. Der Kapitän der Feuerwehr Dondrell Hopson berichtete von zahlreichen Notrufen, darunter Verletzungen durch Kugeln und Personen, die bluteten.
Als Shomari Figures für das US-Repräsentantenhaus gewählt wurde und damit der erste Schwarze in der modernen Geschichte Tuskegee vertrat, suchte er nach Unterstützung. Wenige Monate nach seiner Wahl im Jahr 2024 half er, eine Million Dollar (etwa 746.885 Pfund) von der US-Regierung für den Bau eines Bürgerzentrums in Tuskegee zu sichern. Dieses Zentrum sollte als Notunterkunft gegen verheerende Stürme dienen und die örtlichen Polizeidienststellen sowie die Feuerwehr beherbergen.
Doch während die Bundesmittel eintrafen, verschoben sich die politischen Strömungen. Im April traf der Oberste Gerichtshof einen Schlag gegen einen Teil des Wahlrechtsgesetzes, das Minderheitenvotern mehr Vertretung im Kongress gewährte. Dieses Urteil erlaubte republikanisch geführten Staaten im Süden Amerikas, die kongresspolitische Karten neu zu zeichnen, um Mehrheits-schwarze Wahlbezirke auszulöschen. Diese Änderungen konnten das Machtgleichgewicht im Kongress im November verändern und entweder Donald Trumps Agenda für den Rest seiner Präsidentschaft stoppen oder fördern.
Einige Einwohner und Stadtbeamte in Tuskegee fürchteten, dass die Stadt bei einem neuen Kartenbild ebenfalls Verluste erleiden würde. Bürgermeister Chris Lee betonte: „Alle unsere Angelegenheiten hingen von Bundesmitteln ab. Es ist sehr wichtig, dass wir jemanden haben, der uns unterstützt.“
Die Situation zeigte sich auf der South Main Street von Tuskegee. Die Stadtbeamten hatten mit Figures in seiner Amtszeit Optimismus entwickelt, doch Sorge begann zu wachsen, als der Oberste Gerichtshof es dem Staat erlaubte, seinen Wahlbezirk aufzulösen. Figures, ein Demokrat, musste sich nun bei den Wahlen im November für einen neu gezeichneten, weißer Mehrheitsbezirk einsetzen. Studien zeigten, dass etwa achtzigdreißig Prozent der schwarzen Wähler die Demokratische Partei unterstützten, während nicht-hispanische weiße Wähler eher zur Republikanischen Partei neigten.
Die rechtliche Debatte um die Kartierung von Wahlbezirken drehte sich um die Frage der Rassengerechtigkeit. Im Jahr 2023 stürzte der Oberste Gerichtshof eine von der republikanisch geführten Legislative von Alabama gezeichnete kongresspolitische Karte auf. Er entschied, dass die Karte eine Schlüsselklausel des Wahlrechtsgesetzes von 1965 verletzte, indem sie schwarze Wähler in Süd-Alabama über mehrere Wahlbezirke verteilte und deren Stimmgewalt verwässerte. Eine neue Karte wurde der Legislative aufgezwungen, welche zwei Sitze schuf, in denen Afroamerikaner die Mehrheit bildeten oder diese fast erreichten.
Für Figures war dies eine lang ersehnte Gelegenheit. Er argumentierte, dass man sich für den Nutzen aller Gemeinschaften einsetzen müsse. Doch der Oberste Gerichtshof änderte seinen Kurs und erließ ein neues Urteil, das es erheblich schwieriger machte, Karten auf der Grundlage rassistischer Diskriminierung anzufechten. Figures äußerte sich bezüglich des Bestrebens Alabas, die neueste Karte zu nutzen, rassistisch motiviert. Er zitierte Textnachrichten, die von Gesetzgebern während des Neuzeichnungsverfahrens über Montgomery sprachen, und betonte, dass dies rassistisch motiviert sei.
Der Alabama Attorney General Steve Marshall erklärte, dass die Bemühungen der Republikaner, Macht von Demokraten zu ergreifen, parteipolitische Kämpfe seien und nicht von der Rasse motiviert. Er betonte, dass Demokraten Karten in politisch links geneigten Staaten wie Kalifornien neu gezeichneten, um ihre Chancen auf mehr Sitze zu erhöhen, während die Republikaner dieselben „rassengleichgültigen“ Prinzipien verfolgten.
Ein Bürgerrechtsaktivist und Anwalt aus Montgomery, Joe Reed, äußerte sich kritisch: „Es war ein großer Rückschlag für schwarze Menschen. Man konnte aufgrund von Politik diskriminieren, aber man konnte aufgrund der Rasse nicht diskriminieren. In Alabama, mit der gespaltenen Wahl, war alles Rasse. Alles.“
Der Wahlkreis, den Figures vertrat, erstreckte sich über die östlichen und westlichen Grenzen Alabas und durchquerte Montgomery sowie eine Region, die als Black Belt bekannt war. Die Landschaft war durch die Geschichte der Bürgerrechte geprägt. In Eufaula, sechzig Meilen östlich von Tuskegee, herrschte Ungleichheit: Schwarze Bewohner erlebten Armut in vierfacher Rate im Vergleich zur weißen Bevölkerung. Die Bewohner betonten die Notwendigkeit einer Stimme und Gerechtigkeit für alle. Figures half dem medizinischen Zentrum Barbour, durch die Sicherung von Bundesmitteln für ein neues MRT, die Patientenversorgung zu verbessern und die Einnahmen zu steigern. Die CEO des Zentrums, Jannet Kinney, lobte Figures und äußerte den Wunsch, ihn in seiner Position zu behalten.
Im November stand Figures vor einem republikanischen Gegner für den neu gezeichneten Wahlkreis zwei. Der Favorit war der Staatsrepräsentant Rhett Marques, der sich als „bewährter konservativer Kämpfer“ präsentierte. Während viele annahmen, dass der neue Bezirk ein „Sicherheitsgewinn“ für einen Republikaner sei, deuteten jüngste Umfragen darauf hin, dass Figures eine Chance hatte. Studenten und Bürger trafen sich in Tuskegee und kämpften gegen das Urteil des Obersten Gerichtshofs, das ihre Stimmen schwächen wollte. Sie verkündeten: „Wir kämpfen“, und „Das ist alles, was wir je getan haben.”