Die Weltmeere verzeichneten im Juli die heißesten jemals aufgezeichneten Temperaturen. Diese extreme Erwärmung wurde teilweise durch sich entwickelnde El Niño-Bedingungen im Pazifik befeuert, berichtete der Dienst zur Klimamonitorierung der Europäischen Union. Die durchschnittliche Oberflächentemperatur der Meere außerhalb der polaren Regionen – zwischen sechzig Grad nördlicher und sechzig Grad südlicher Breite – erreichte im letzten Monat 20,96 Grad Celsius und übertraf damit den bisherigen Höchstwert von 20,89 Grad Celsius aus dem Jahr 2023. Dies stellte den globalen zweiten wärmsten Juli auf Rekordniveau dar, mit Temperaturen, die 1,47 Grad über dem geschätzten vorindustriellen Durchschnitt lagen.
Gleichzeitig erlebte Westeuropa seine heißesten Juni- und Juli-Monate aller Zeiten. Langanhaltende heiße und trockene Bedingungen verursachten extreme Waldbrände in der Region. In Großbritannien stand die fünfte Hitzewelle des Jahres bevor, da anhaltende Trockenheit den Wasservorrat weiter belastete und weitere Gebiete offiziell in Dürre erklärten musste. Die niedrigen Niederschlagsmengen und die geringen Bodenfeuchtigkeitswerte in Frankreich, Spanien, Deutschland und Großbritannien verstärkten die Situation. Die Wasserstände der Flüsse, darunter die Seine, der Rhein und der Donau, fielen in vielen Bereichen unter den Durchschnitt, was den Druck auf Wasserversorgung, Bewässerungssysteme und Energieerzeugung erhöhte.
Die Erwärmung der Ozeane spielte eine zentrale Rolle bei der Intensivierung dieser Extremwetterereignisse. Die Meerestemperaturen erreichten Rekordhöhen entlang der Atlantikküste und im westlichen Mittelmeer, was zu weitreichenden marinen Hitzewellen führte. Diese wärmeren Meeresoberflächen verdampften mehr Wärme und Feuchtigkeit in die Atmosphäre, intensivierten tropische Stürme und beluden diese mit schwereren Niederschlägen. Die Ozeane dienten als lebenswichtiger Regulator des Klimas, absorbierten den Großteil der durch Treibhausgasemissionen verursachten überschüssigen Wärme und produzierten die Hälfte des Erdoxrogens.
Ein weiterer signifikanter Effekt der Ozeanwärmung manifestierte sich in der Meeresspiegelanstiegsrate. Da das Meerwasser wärmer wurde, dehnte es sich aus, und diese thermische Ausdehnung verursachte etwa ein Drittel des gesamten Meeresspiegelanstiegs, das Wissenschaftler bisher registrierten. Dieses Wasser drang in niedrig gelegene Küsten und Inselstaaten vor. Darüber hinaus trieben wärmere Meere längere und heftigere marine Hitzewellen an, welche Korallenriffe auf massstäblicher Ebene ausbleichten und Kelp-Wälder sowie Fischbestände dezimierten.
Experten betonten, dass der Klimawandel die Hitzeextreme verstärkte. Samantha Burgess, leitende Klimafachkraft am Europäischen Zentrum für mittelfristige Wettervorhersagen, erklärte, dass die Hitze und die Dürre zunehmend aufeinanderprallten. Laurence Rouil, Direktor des Copernicus-Atmosphärenmonitoringsdienstes, bemerkte, dass der Klimawandel die Art von Hitze- und Trockenperioden brachte, welche große, intensive Waldbrände begünstigten und die Brandzeit nach Norden verlängerten. Die Wissenschaftler stellten fest, dass die Klimaveränderungen die Bedingungen für große, intensive Brände in Südeuropa begünstigten.
Die Wetterphänomene, die einst als extrem galten, wurden zur „neuen Normalität“. Das Met Office berichtete, dass die heißeste Tageszeit des Jahres in Südengland nun 4,5 Grad wärmer war als zwischen 1961 und 1990. Mike Kendon, Klimaforscher des Met Office, betonte, dass die Beweise zeigten, dass das Klima des zwanzigsten Jahrhunderts nun vorbei war. Die globale Durchschnittstemperatur lag nun etwa 1,4 Grad wärmer als im späten neunzehnten Jahrhundert. Die Einflüsse von El Niño könnten die globalen Temperaturen vorübergehend noch weiter in die Höhe treiben, wobei die Auswirkungen der menschengemachten Erwärmung durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe weiterhin präsent blieben.