Die dritte größte russischsprachige Stadt der Ukraine, Odessa, erwog diese Woche einen umstrittenen Plan, die russische Sprache in den Künsten zu verbieten. Der Vorschlag, den die Stadträte an der Schwarzmeerküste diskutierten, zielte darauf ab, die bestehenden Beschränkungen der russischen Sprache, die durch nationale Gesetze verhängt wurden, zu erweitern. Diese Maßnahme beschnitt sich besonders, da Odessa überwiegend russischsprachig war, obwohl das Verbot nur öffentliche Räume betraf und die alltägliche Verwendung der Sprache unberührt blieb.
Für Millionen Ukrainer war die russische Sprache die Muttersprache, und viele Soldaten dienten in diesem Konflikt gegen Russland. Die ukrainische Sprache hingegen galt als einzige Staatssprache und wurde von der Mehrheit gesprochen. Einige sahen die russische Sprache als ein Instrument des russischen Einflusses. Der Vorschlag in Odessa forderte einen vollständigen Stopp russischer Sprachinhalte in Musik und Literatur sowie in Straßen, Parks, öffentlichen Einrichtungen und staatlich geförderten Kultur- und Unterhaltungseinrichtungen. Er empfahl auch ein Verbot in privat geführten Räumen.
Die Maßnahme löste in einer Stadt, die für ihre russischsprachigen Schriftsteller und Musiker bekannt war, starke Emotionen aus. Das Verbot sollte sich auf öffentliche Räume ausdehnen und alte Odessa-Lieder, die fast universell in der ehemaligen Sowjetunion bekannt waren, aus dem öffentlichen Bibliotheksbestand entfernt werden. Ein Anwalt aus Odessa, Artem Kartashov, erklärte, die russische Sprache sei eine Waffe Russlands und man müsse versuchen, dies zu korrigieren. Er betonte, dass die russische Musik und andere Elemente die ukrainische Identität untergraben wollten, insbesondere bei jungen Menschen, die in einem russischsprachigen Umfeld aufwuchsen.
Der Komiker Borys Barsky, einer der bekanntesten Künstler Odessas, widersprach dieser Sichtweise. Er argumentierte, dass die russische Sprache nicht nur die Sprache Putins sei, sondern auch die Sprache von Autoren wie Dostojewski und Bulgakow. Er fragte, wer davon profitiere, indem Menschen, die die Ukraine ebenso tief liebten, sich gegenseitig gegen die Ukraine stellten, nur in einer anderen Sprache. Er betonte, dass nur Putin davon profitiere.
Die Debatte um die Sprache berührte auch die rechtlichen Rahmenbedingungen. Öffentliches Spielen von Liedern russischer Bürger war bereits in der gesamten Ukraine verboten, mit Ausnahmen für Künstler, die den Krieg öffentlich verurteilten. Die zuständige Sprachbeauftragtein Anna Nerush äußerte, dass die Vorschläge Druck auf Unternehmen ausüben würden, sich zu den Regeln zu halten, da alle Unternehmen mit der lokalen Regierung interagierten. Sie erklärte, dass das Verbot keine Auswirkungen auf private Räume habe, solange die Sprache nicht außerhalb hörbar sei. Sie warnte jedoch davor, dass die russische Sprache auf den Straßen ein echter Auslöser für Menschen sei, beispielsweise für Kriegsgefangene oder Menschen aus besetzten Gebieten.
Es blieb unklar, wie viel Unterstützung der neuen Sprachvorschlag fand. Eine einflussreiche Gruppe von Stadträten, die mit dem ehemaligen Bürgermeister Hennadiy Trukhanov verbunden waren, lehnte den Vorschlag ab. Obwohl nationale Umfragen eine breite Unterstützung für die ukrainische Dominanz in allen Kommunikationssphären zeigten, wählten Studierende in Kiew bei Pausen 82 Prozent, die Russisch sprachen, obwohl Ukrainisch in den Klassenzimmern durchgesetzt wurde. Es bestand die Hoffnung, dass die sprachliche Entwicklung sanft und höflich erfolgen müsse, um die Bevölkerung zu beeinflussen, anstatt sie zu zwingen, die Sprache zu wechseln.