Die pakistanischen Behörden verhängten neue Beschränkungen für die Berichterstattung internationaler Medien im Land. Diese Maßnahme löste scharfe Kritik von journalistischen Organisationen aus. Jeder, der für ausländische Medien arbeitete, einschließlich pakistanischer Staatsbürger, musste nun eine Erlaubnis einholen, um von Orten außerhalb der Städte Islamabad, Karachi und Lahore aus zu berichten.
Diese Regelungen ließen die lokale Berichterstattung durch ausländische Medien weitgehend auf das Ermessen und den Zeitpunkt der Behörden in weiten Teilen Pakistans. Kritiker bezeichneten diese Vorgaben als eine Art Erstickung der internationalen Medien in einem zunehmend schrumpfenden Raum. Sie argumentierten, dass solche Einschränkungen lediglich mehr Raum für Desinformation und die Verbreitung falscher Nachrichten schufen.
Die Regierung erklärte, die Richtlinien seien nicht dazu gedacht gewesen, die Medien zu beschränken, sondern dienten dazu, einen „administrativen Mechanismus“ zur Überprüfung der Medien, zur Erleichterung des Zugangs und zur Koordination der Berichtsanforderungen zu schaffen. Die neuen Vorschriften, genannt die Richtlinien zur Erleichterung für ausländische Medien 2026, setzten jedoch keine Fristen für die Erlangung einer Genehmigung fest.
Ausländische Journalisten benötigten bereits Genehmigungen, konnten jedoch monatelang auf eine Antwort warten oder gar keine erhalten. Dies beschränkte ihre Fähigkeit, aktuelle Nachrichten aus dem Land mit 240 Millionen Einwohnern zu berichten. Daher stützten sich internationale Medienhäuser häufig auf pakistanische Staatsbürger, die leichter zu Orten wie Peshawar oder Quetta reisen oder dort dauerhaft ansässig waren, um Informationen zu überprüfen.
Jüngere Berichte zeigten, dass die Behörden besonders besorgt über Berichterstattung aus bestimmten Regionen waren. Ausländische Medienorganisationen erhielten eine Nachricht, dass jeder in Pakistan-besetztem Kaschmir unverzüglich zurückkehren und eine Genehmigung beantragen müsse. Diese Warnung erfolgte nach Berichten über gewalttätige Zusammenstöße und Einschränkungen des Internetzugangs in der Region.
Einige Journalisten äußerten ihre tiefe Verärgerung über die Maßnahme. Sie betonten, dass die Forderung nach einer Genehmigung für Reisen außerhalb der drei großen Städte nicht nur die Bewegungsfreiheit, sondern auch die Pressefreiheit untergrub. Juristen wiesen darauf hin, dass die Richtlinien lediglich eine exekutive Anordnung seien und keinerlei gesetzliche Grundlage besaßen. Sie bezeichneten diese Vorgaben als einen überstürzten Versuch, die unabhängige Berichterstattung in Pakistan weiter einzuschränken.