In Turmus Ayya lag ein Stück Land, auf dem die Flaggen der Vereinigten Staaten auf die israelischen Flaggen trafen. Einige hundert Meter Erde verbrannt wurden, wo israelische Siedler einen Fels platzierten, um den palästinensischen Dorfbewohnern mitzuteilen: Dies sei nun ihr Land. Auf der einen Seite dieser Felsformation befanden sich die weißsteinernen Herrenhäuser, in denen die palästinensischen Bewohner lebten. Etwa achtzig Prozent dieser Bewohner waren US-Bürger, Mitglieder der Diaspora in New York, Chicago und Paterson, New Jersey, die für den Sommer zurückkehrten, um die palästinensische Kultur kennenzulernen und Arabisch zu lernen. Viele bezeichneten sich als stolze amerikanische Patrioten und wehten die Sterne und Streifen von ihren Balkonen. Auf der anderen Seite befanden sich illegale israelische Außenposten aus Wellblech-Anhänger und Baracken, die von jungen Männern besetzt waren, welche das gesamte Westjordanland als jüdisches Land beanspruchten.
Diese Außenposten strahlten von Shilo aus, einer Hügelkolonie im Tal, die zu einem Ziel für Amerikaner wurde, die die erste religiöse und spirituelle Hauptstadt des Judentums suchten, bevor der erste Tempel errichtet wurde. Mike Huckabee, der Botschafter der Vereinigten Staaten in Israel, besuchte Shilo zweimal in den letzten zwei Jahren, was die Vereinten Nationen als Verstoß gegen internationales Recht erachteten. Die Ironie lag bei den Anwesenden: Die Vereinigten Staaten unterstützten Siedler, die das Westjordanland beanspruchten, und US-Dollar, die über jüdische Wohltätigkeitsorganisationen und das US-Budget zur Unterstützung der israelischen Armee flossen, halfen dem israelischen Landraub. Angesichts der engen Verbindungen von Shilo zu den Vereinigten Staaten spekulierten die Bewohner, dass einige der Angreifer in Turmus Ayya möglicherweise Mitbürger seien.
Yaser Alkam, ein semi-ruherer Familienrechtsanwalt aus Turmus Ayya, der 35 Jahre in Anaheim, Kalifornien, lebte, sagte: „Nur in Palästina fanden Sie amerikanische Bürger, die amerikanische Bürger für Land angriffen. Es gab keinen Kampf. Eine Seite griff an, die andere verteidigte mit den begrenzten Mitteln, die wir besaßen.“ Die Gewalt war unerbittlich. Nachts durchstreiften die Siedler das Dorf in Geländewagen und bedrohten die Menschen mit Schusswunden, Schreien und Blitzlichtern durch die Fenster. Bei einem jüngsten Angriff auf eine Familie am Rande des Dorfes sprühten die Siedler das Wort „Rache“ auf die Seite des Hauses.
Unter den Verdächtigen der Gewalt und der Einschüchterung stand Amishav Melet, dessen Bruder bei einem Zusammenstoß getötet wurde, als Siedler in ein anderes palästinensisches Dorf marschierten. Er erklärte öffentlich, dass er glaubte, Juden sollten das gesamte Westjordanland zurückerobern. Er wies Behauptungen zurück, dass er mit der Siedlergewalt verbunden sei.
Alkam erwähnte Melet: „Ich habe seine Bilder. Und ich bin sicher, er hat meine Bilder und er hat meinen Namen. Er kennt mich und ich ihn … Und er wartet wahrscheinlich auf den richtigen Zeitpunkt, um mich zu erreichen.“ Während die Trump-Administration sich auf den Iran konzentrierte, fand die beschleunigte Landnahme Israels im Westjordanland einen enthusiastischen Unterstützer in Huckabee. Der Botschafter war ein evangelischer Christ, der jüdische Ansprüche auf das besetzte Land, das die Siedler als Judäa und Samaria nannten, unterstützte.
Huckabee sagte den Bewohnern im Jahr 2025: „Präsident Trump liebt dieses Land. Sie sind nicht allein. Wir stehen mit Ihnen, und auch viele auf der ganzen Welt. Wer nicht mit Ihnen steht, steht nicht mit Gott.“
Wenn Angriffe stattfanden, kontaktierte Alkam die Botschaft von Huckabee für Schutz. Manchmal sagte er, US-Beamte halfen, zuletzt Ende Juli, als die israelische Armee ein Haus eines Arztes besetzte, der während seines Besuchs in Turmus Ayya von dem demokratischen Kongressabgeordneten Ro Khanna beherbergt worden war. Alkam führte die Botschaft an, „eine große Rolle“ bei der Entlassung der Armee gespielt zu haben. Dennoch starben neun palästinensische Amerikaner im Westjordanland seit 2022 durch Siedler oder die israelische Armee, und die Vereinigten Staaten konnten oft nicht helfen oder die Siedler oder die Armee während gewalttätiger Angriffe in Schach halten.
Als Reaktion auf Fragen der Zeitung Guardian erklärte das Außenministerium, dass alle US-Bürger im Westjordanland Zugang zu Konsulardiensten besaßen, die Gewalt „von jeder Partei im Westjordanland“ verurteilte und erklärte, es gäbe „regulierten Dialog mit Partnern über die Verbesserung der Stabilität und Sicherheit“.
„Wie der Präsident klar erklärte, unterstützt die Vereinigten Staaten die Anhaftung des Westjordanlands durch Israel nicht“, sagte der Sprecher. „Ein stabiles Westjordanland hält Israel sicher und steht im Einklang mit dem Ziel dieser Administration, Frieden in der Region zu erreichen.“
Die Momente, in denen die Vereinigten Staaten eingriffen, überzeugten Alkam nur noch, dass Washington mehr tun konnte, um die Siedler und die israelische Regierung in Schach zu halten. „Wir dachten, wir würden nie zu diesem Punkt kommen“, sagte er. „Wir dachten nie, dass amerikanische Bürger in Turmus Ayya unter dem Auge und Ohr der aktuellen Administration angegriffen werden würden.“ Viele der Bewohner stimmten Trump zu, aber verloren den Glauben, als die Administration schnell begann, gewalttätige Siedler aus den Sanktionslisten zu entfernen, die unter der Biden-Administration erstellt worden waren.
Ghaith Odeh wuchs in Queens, New York, auf, und verbrachte die meiste Zeit in Paterson, New Jersey, doch seine Frau und Kinder zogen 2021 auf das Land ihrer Familie in Turmus Ayya. Sie lebten an der Grenze des Dorfes nahe der Siedler, und wie andere an der Frontlinie, hatten sie Fensterläden über ihren Fenstern (Kunststoff, nicht Metall), bedauerte er. Von dort aus konnte er die Außenposten der Siedler unten scannen.
Die Gewalt begann vor den Hamas-Angriffen vom 7. Oktober 2023 und dem Beginn des Krieges Israels in Gaza, entwickelte sich aber im vergangenen Jahr weiter. „Wir hatten mehrmals Angst um unser Leben hier, wir waren tatsächlich in Gefahr“, berichtete Odeh und erzählte von der Nacht, als Siedler einen Teil des Hauses seiner Eltern niederbrannten, den sechs israelischen Militärraids auf sein Haus, die regelmäßigen Schussgeräuschen in der Nähe des Dorfes und die Zeit, als eine Gewehr auf seinen Sohn gerichtet war, einer von sechs Kindern. Er fürchtete sich besonders, wenn er aus dem Haus war.
Als Odeh die Botschaft wegen der Angriffe kontaktierte, erhielt er vorgefertigte Antworten, um sie der örtlichen Strafverfolgungsbehörde zu melden. Auf die Frage, welche Botschaft er von der US-Regierung empfunden hatte, antwortete er: „Es ist in Ordnung für einen israelisch-amerikanischen Mann hier zu leben, aber nicht für einen amerikanisch-palästinensischen Mann.“
Die Gewalt veränderte das tägliche Leben im Dorf. Viele fürchteten, ihre Kinder hierherzubringen, und die Menschen mussten sich selbst für den Schutz verantwortlich machen. Die Diskussionen im Dorf drehten sich nun um Sicherheitsmaßnahmen: ob Drahtgespänge installiert oder mehr amerikanische Flaggen gehängt werden sollten, um die Verbindung des Dorfes zu den Vereinigten Staaten zu betonen.
Bezugnehmend auf einen Nachbarn aus Chicago, der einen Drahtzaun installierte, sagte Odeh: „Ich möchte nicht in einem Gefängnis leben“, fügte er hinzu, und er wollte seinen Kindern ein Beispiel dafür geben, wie man ohne Angst leben konnte.
Doch die Menschen fürchteten ihre Leben. Letzten Monat war Maisoon Ali, eine 60-jährige Rentnerin, zu Hause in Deir Dibwan, als sie nach oben blickte und drei junge Männer auf der Einfahrt mit Flaschen gefüllt mit entflammbarem Flüssigkeit sah. Sie sagte, es sei nur Glück gewesen, dass sie in ihr Haus lief, wo sie die Metallstoren herunterzog, die eine Barriere zwischen ihr und ihnen schufen. Nachdem sie versucht hatte, die Flüssigkeit darauf zu gießen, setzten die Siedler Möbel und die Außenfassade des Gebäudes in Brand, während Ali im Inneren Schutz suchte.
„Gott sei Dank, ich handelte schnell“, sagte Ali, die Jahrzehnte in Wien, Virginia, lebte und deren Kinder noch in den USA wohnten.
Ihr Vater hatte Probleme in den 1970er Jahren vorausgesehen, als er das Haus baute und ballistische Scheiben installierte. Als er starb, versprach Ali ihrem Vater, dass sie das Haus nicht verlassen würde. Nun hatte sie das Haus in ein „Gefängnis“ verwandelt, mit Zäunen um das Haus und die umliegende Olivenhaine. Sie hatte ihre übliche Routine des Reisens nach Ramallah, um Freunde zu besuchen oder im örtlichen YMCA zu schwimmen, aufgegeben.
„Es würde ihm wehtun, das zu sehen“, sagte sie und deutete auf die Befestigungen. „Es macht mich emotional, weil dies unser Land ist und ich 60 Jahre alt bin und mich in meinem Familienhaus zur Ruhe gesetzt habe. Und ich möchte nicht so leben, ängstlich und ohne meine Routine.“
Währenddessen blieben die israelischen Siedler in der Nähe eine ständige Bedrohung. Dutzende belagerten das Haus erneut am 18. Juni, Tage nach dem ersten Angriff. Einer der Männer bedrohte sie online und veröffentlichte ein Video, in dem er an einem Zaun neben einem Basketballplatz hinter Alis Haus stand. „Die Realität vor Ort schrie das, was sie bereits selbst verstehen: Die Hausbesitzerin ist zurück“, sagte er.
Der Brandbeschuss gegen Ali fand am 14. Juni statt, zwei Tage nach dem überraschenden Besuch von Huckabee in Shilo, um die Siedler zu unterstützen.
Alkam merkte an, dass Huckabee die palästinensische amerikanische Gemeinschaft im Westjordanland nicht ansprach: „Ich habe mindestens viermal nach einem Besuch in Turmus Ayya gefragt. Er erwog nicht einmal, dass wir existieren.“
Israelische Staatsanwälte erklärten, sie hätten sechs Siedler wegen „Terrorismus, Brandstiftung, Sabotage und gewalttätigem Aufruhr“ in Deir Dibwan angeklagt, obwohl die Fälle angeblich durch eine Unterlassungsverfügung abgedeckt wurden und es unklar blieb, ob sie mit dem Angriff auf Alis Haus in Verbindung standen. Nach Einreichung eines ersten Berichts bei der US-Botschaft wurde sie angewiesen, den Fall den örtlichen Behörden zu melden.
„Wenn wir eine jüdisch-israelische amerikanische Familie gewesen wären, die sie versucht hatten, niederbrennen zu lassen, wäre der amerikanische Botschafter in zwei Stunden hier gewesen“, sagte sie. „Aber ich wurde nicht kontaktiert.“