Ein palästinensischer Berater für Karrierefragen klagte gegen den Staat New South Wales wegen rassistischer Diskriminierung. El-Haj, ein ehemaliger Berater an der Sydney Girls High School, behauptete, ihm sei angewiesen worden, die Keffiyeh nicht zu tragen, da dieses Kleidungsstück als Symbol für Konflikt galt. Er erhob die Klage vor dem Bundesgericht gegen den Staat New South Wales.
El-Haj begann, die Keffiyeh zu tragen, drei Monate nach den Anschlägen vom 7. Oktober und dem darauf folgenden Krieg Israels gegen Gaza. Er behauptete, der damalige stellvertretende Schulleiter Geoffrey Denyer habe ihm mitgeteilt, dass die Keffiyeh ein Symbol des Konflikts sei. Denyer gab an, die Anweisung sei „von oben“ gekommen und könne bei Nichtbeachtung Maßnahmen ergriffen werden.
In einer E-Mail, die am selben Tag nach El-Hajs Bitte um schriftliche Ausarbeitung gesendet wurde, skizzierte Denyer die Vorgaben. Er verwies auf die Richtlinien des Ministeriums und erklärte, dass Mitarbeiter klare Anweisungen erhalten sollten, dass dieses Kleidungsstück weder in der Schule noch bei der Erfüllung von Dienstpflichten getragen werden durfte. Er begründete dies damit, dass Schulen frei von Symbolen sein müssten, die Emotionen auslösten und zu Meinungsverschiedenheiten führen konnten.
El-Haj führte in einem weiteren Gespräch mit Denyer aus, dass jedes Symbol für Palästina als Symbol für Konflikt angesehen werde. Er berichtete Maria Serafim, eine Beamtin des NSW Department of Education, von sechs anonymen Bedenken, darunter die Verwendung eines Symbols „partisanen Konflikts“. Ein interner Beschwerdeverfahren, das El-Haj gegen die Anweisung einleitete, führte nicht zur Rücknahme der Entscheidung.
Der Sekretär des Ministeriums, Murat Dizdar, bestätigte die Entscheidung der Schule. In einem Schreiben an El-Haj räumte er die kulturelle Bedeutung der Keffiyeh ein, betonte jedoch, dass das Department die „Sicherheit, das Wohlergehen und die Sicherheit in allen unseren Schulgemeinschaften“ nicht kompromittieren wolle. Dizdar erklärte, dass Schulen nicht immun gegen externe Ereignisse wie den Konflikt im Nahen Osten seien. Er fügte hinzu, dass das Department stets politisch neutral bliebe, wenn solche Ereignisse den Betrieb beeinflussten, und dies die Grundlage für die Empfehlung darstellte.
El-Haj nahm ab Mai 2024 Urlaub und trat im März 2025 von der Sydney Girls High School zurück. Der Staat New South Wales legte seine Verteidigung in dem Bundesgericht noch nicht vor. Das Verfahren sollte am 3. November zur Verhandlung über die Verfahrensführung angehören.