Ehemaliger US-Verteidigungsminister Leon Panetta warnte davor, dass der Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran noch weitere sechs Monate dauern würde. Er äußerte die Befürchtung, dass der Krieg im Nahen Osten zu einem „ewigen Krieg“ oder einem „weiteren gescheiterten Krieg“ würde, ähnlich den Konflikten in dem Irak und Afghanistan. Panetta erklärte, dass die Vereinigten Staaten und der Iran in eine schreckliche Pattsituation geraten seien, in der kaum Möglichkeiten zur Beendigung des Konflikts existierten.
Panetta betonte, dass die militärische Verwirrung im Pentagon ein Zeichen für mangelnde Führung sei. Er sah darin eine Gefahr, dass die Welt eine Bedrohung durch China, Russland, Nordkorea und den Terrorismus darstellte, während die USA eine Botschaft der Schwäche sendeten. Er befürchtete, dass die Gegner die Vereinigten Staaten als besonders schwach erachteten, was angesichts der globalen Bedrohung eine schreckliche Botschaft darstellte.
Der Konflikt unter der Führung von Donald Trump befand sich in einer Zwickmühle. Panetta sah drei Optionen vor: Entweder der Abzug und die Anerkennung eines gescheiterten Krieges; oder die Verlängerung des Stillstands durch gegenseitige Angriffe, ohne Verhandlung oder Kapitulation; oder die US-Übernahme der Kontrolle über den Hormus-Straße, um den Irans entscheidende Hebelpunkt zu beseitigen.
Panetta argumentierte, dass der Krieg nur dann als lösbar galt, wenn sich die Haltung der Vereinigten Staaten dramatisch änderte und das primäre Ziel die Wiedereröffnung der Hormus-Straße wurde. Er kritisierte zudem Trumps Glaubwürdigkeit, da dieser wiederholt irrtümlich behauptete, ein Abkommen sei unmittelbar bevorstehend. Panetta äußerte die Sorge, dass die Amerikaner das Vertrauen in die Fähigkeit der Regierung, diesen Konflikt zu managen, verloren hätten.
Zudem verwies Panetta auf Probleme bei den Einsätzen, wie die extrem lange Stationierung der USS Abraham Lincoln, um die mangelnde Zuversicht in die Unterstützung der Soldaten und der Organisation im Kriegsgebiet zu verdeutlichen. Er schloss mit der Feststellung, dass ohne klare Strategie und eine Veränderung der politischen Haltung die Situation nur zu einer weiteren Eskalation führen konnte.