Papst Leo nutzte seine erste bedeutende Ansprache in seinem Heimatland, um die US-Geschichte des Willkommens von Migranten zu loben. Er forderte die Amerikaner auf, die Ideale, die in der Unabhängigkeitserklärung formuliert wurden, in ihrem Handeln umzusetzen. In seiner impliziten Kritik an Donald Trump, dem ersten amerikanischen Staatsoberhaupt der katholischen Kirche, erklärte Leo, dass das Wort „Amerika“ durch die Art und Weise, wie das Land Migranten empfing, zu einem Synonym für Freiheit weltweit geworden war.
Während einer Rede vor dem National Constitution Center in Philadelphia, als er die Liberty Medal erhielt, hoffte Leo, dass die von den Gründervätern vertretenen Ideale der „Einheit, Gerechtigkeit und des Friedens“ die Vereinigten Staaten leiten sollten, während sie ihr zweihundertfünfjähriges Jubiläum feierten. Er betonte, dass dieser historische Anlass die Gelegenheit bot, die Gründungsprinzipien der Nation erneut zu reflektieren, in der Hoffnung, dass Amerika stets treu zum Traum bliebe, der ihm den Titel „Land der Freiheit und Heimat der Tapferen“ verlieh.
Leo markierte das zweihundertfünfjährige Jubiläum der Vereinigten Staaten am Samstag mit einem kurzen Besuch der süditalienischen Insel Lampedusa. Diese Insel galt als einer der Hauptzugänge nach Europa für Menschen, die das gefährliche Meer von Nordafrika überquerten, um Zuflucht zu suchen. Der Papst erreichte Lampedusa mit einem Hubschrauber am frühen Samstagmorgen und besuchte zunächst ein Friedhof, wo viele unmarkierte Gräber von Menschen lagen, die während der mediterranen Reise gestorben waren.
Anschließend besuchte Leo das Porta d’Europa, ein Denkmal für Migranten, und segnete eine Plakette an einem Pier, der nach seinem verstorbenen Vorgänger, Papst Franziskus, benannt war. Franziskus hatte die „Globalisierung der Gleichgültigkeit“ verurteilt, als er die Insel im Juli 2013 besuchte. Ähnlich wie Franziskus geriet Leo mit Trump über seine Einwanderungspolitik in Konflikt und forderte im November eine „tiefere Reflexion“ in den Vereinigten Staaten bezüglich der Behandlung von Personen in Detention. Die Beziehungen zur Trump-Administration verschlechterten sich weiter, nachdem der Pontifikat die US-Israel-Krieg in Iran scharf verurteilte.
Vor Leos Reise nach Lampedusa äußerte der US-Vizepräsident JD Vance, dass die Ansichten des Vatikans zur Migration „besorgniserregend“ seien. Marco Politi, ein Vatikanjournalist und Autor, bemerkte, dass Leos Reise stark symbolisch und politisch sei. Er fokussierte sich auf das Thema Migration, um die Würde jedes menschlichen Wesens zu bekräftigen, und stellte eine politische Botschaft gegen die Verfolgung von Migranten und die Handlungen der ICE-Beamten in den USA dar. Zudem war die Reise eine starke politische Botschaft gegen alle Parteien in Europa, die Hass säten und polarisieren.
Die Insel Lampedusa, die etwa sechs Tausend Einwohner zählte und näher an Tunesien lag als an Italien, diente seit Jahrzehnten als erster Anlaufpunkt für Menschen, die in dünnen Booten über das Mittelmeer aus Nordafrika überquerten. In den letzten drei Jahren transitierten über 182.000 Menschen das Aufnahmezentrum der Insel, berichtete Vatican News unter Bezugnahme auf Daten des italienischen Roten Kreuzes. Seit 2014 verzeichnete die Internationale Organisation für Migration Zehntausende von Todesfällen von Menschen, die aus Tunesien oder Libyen aufbrachen. Trotz eines starken Rückgangs der Ankünfte an den südlichen Küsten Italiens blieben die Todesfälle bestehen. Der Papst feierte die Messe und sprach mit den Überlebenden der Reise sowie mit humanitären Helfern auf Lampedusa, bevor er kurz nach Mittag abreiste.