Die Regierung von Papua-Neuguinea warnte Gemeinschaften davor, an Teilen der Küste von New Ireland zu fischen. Dies geschah nach ersten Tests, die Hinweise auf Metalle in einigen Wasserproben zeigten, nachdem Monate lang Anwohner tote Meereslebewesen meldeten. Am 7. Mai gab der Minister für Fischerei, Jelta Wong, bekannt, dass unabhängige Tests in den betroffenen Gebieten um das Dorf Kafkaf und die Lagune Larairu in New Ireland verschiedene Metalle in den Wasserproben nachwiesen. Wong erklärte auf einer Pressekonferenz, die Ergebnisse zeigten die Anwesenheit giftiger Mineralien in der Meeresumwelt, und betonte, dass weitere Untersuchungen fortgesetzt wurden.
Die Besorgnis erhob sich erstmals im Dezember 2025, als Anwohner der Küste von New Ireland ungewöhnliche Zahlen von toten Fischen meldeten, die an Land geworfen wurden. Die Gemeinschaften Kafkaf und Mangai erlebten die stärksten Auswirkungen. Kommerzielle und Subsistenzfischerei fanden in New Ireland statt. Eine unabhängige Umweltorganisation Ailan Awareness führte Gutachten in der Region durch, und mindestens 11 Dörfer sowie über 1.250 Menschen erlitten durch Krankheit oder kontaminierte Nahrung und Wasser.
Die Bewohner berichteten, dass Korallenfische in flachen Gewässern mit geschwollenen Augen, beschädigter Haut und verfärbter Fleisch gefunden wurden. Innerhalb weniger Wochen stieg die Zahl der Meereslebewesen-Todesfälle an, was die Gemeinschaften alarmierte, die stark von Ozean für Nahrung und Einkommen abhängig waren. Einige Anwohner berichteten von gesundheitlichen Problemen nach dem Schwimmen oder Fischen in den betroffenen Gewässern. Das Meerwasser wurde als stark schwefelig beschrieben und erschien bei Ebbe trüb oder verfärbt.
Die Behörden warnten die Gemeinschaften davor, Fische oder Meeresfrüchte aus den betroffenen Gewässern zu verzehren, bis weitere Tests abgeschlossen waren. Es wurden keine Schlussfolgerungen bezüglich der Quelle der gefundenen Metallsubstanzen in dem Wasser gezogen. Untersuchungen, die nationale Behörden, unabhängige Wissenschaftler und internationale Labore einbezogen, liefen weiter, während die Behörden versuchten, das volle Ausmaß der Kontamination und mögliche langfristige Umweltschäden entlang der Ostküste von New Ireland festzustellen.
Im Januar erklärten die Provinzbehörden Kafkaf aufgrund der anhaltenden Meldungen von Meertodesfällen und Krankheiten unter Umweltgefahr und als kontaminierte Zone. Der Gouverneur von New Ireland, Byron Chan, berichtete dem Parlament im März, dass die unerklärlichen Fischsterben in der Provinz zu einem großen Umwelt- und öffentlichen Gesundheitsproblem geworden waren, und forderte die nationale Regierung zu dringenden Maßnahmen auf. Die nationale Regierung erlitt Kritik für ihre mangelnde schnelle Reaktion und die fehlende sofortige Hilfe für die betroffenen Dörfer.
Der Meeresschutzaktivist John Aini kritisierte die langsame Reaktion der Behörden, die den Gemeinschaften dringend benötigte Hilfe verwehrt habe, und beschrieb die Lage als „totale Vernachlässigung in unserer Krisenzeit“. Der Gemeindevorsteher Kafkaf, Martha Piwas, erklärte, dass Familien mit dem Fischen aufgehört hatten, da Ängste vor der Kontamination der Nahrungsquellen wuchsen. Sie betonte: „Wir litten, weil das Meer unser Supermarkt und unser Garten ist. Mütter konnten ihre Kinder nicht länger mit Fisch ernähren. Die Menschen wurden krank.“
Ailan Awareness dokumentierte im März eine fünftägige Küstenbegehung in den betroffenen Gemeinschaften und erfasste über 3.400 tote Meeresorganismen in mindestens 15 Arten. Aini warnte damals davor, dass das Ausmaß der Meertodesfälle eine ernste ökologische Störung der Korallen- und Küstenbiodiversität anzeigte. Die Gemeinschaften sahen sich weiterhin mit Nahrungsmittelknappheit und wirtschaftlicher Not konfrontiert, da die Fischereität eingestellt wurde. Aini betonte, dass die Gemeinschaften verängstigt waren, da sie vollständig von dem Ozean für ihre Ernährungssicherheit und ihren Lebensunterhalt abhängig waren.