Ein US-Bundesrichter stoppte vorläufig die geplante Fusion zwischen den Medienriesen Paramount Skydance und Warner Bros Discovery. Der Deal, der eine Zusammenführung im Wert von 110 Milliarden Dollar vorsah, wurde durch eine Klage von einer Koalition von zwölf US-Bundesstaaten gestoppt. Die Staaten argumentierten, dass die Fusion den Wettbewerb behindern und die Verbraucherpreise in die Höhe treiben würde.
Die Kläger stellten dar, dass die Zusammenführung zweier großer Studios erhebliche Schäden für Kinos, Kabelfernsehsender und letztlich für die Zuschauer im ganzen Land verursachen würde. Im Gegensatz dazu argumentierten die Medienkonzerne, dass die Bundesstaaten den Markt falsch eingeschätzt hätten und die Fusion die Effizienz des Streaming-Geschäfts verbessern würde.
Der Bezirksrichter Araceli Martínez-Olguín erließ am Montag die einstweilige Verfügung nach Anhörungen der Rechtsargumente. In ihrer Entscheidung betonte die Richterin, dass die staatliche Koalition ernste Fragen hinsichtlich der Auswirkungen der Fusion auf die Filmverteilung aufwarf. Sie warnte davor, dass die Fortführung der Fusion nun die Situation extrem kompliziert gemacht hätte, sollte das Gericht später beschlossen, den gesamten Vorgang zu verbieten.
Die Richterin widersprach den Argumenten der Unternehmen und hob hervor, dass das öffentliche Interesse an der Durchsetzung des Kartellrechts eine größere Bedeutung besaß als jede vorübergehende Verzögerung der Fusion. Sie stellte fest, dass Paramount und Warner Bros weiterhin als getrennte, wettbewerbsfähige Unternehmen im Markt operierten, während die rechtlichen Verfahren andauerten.
Die Fusion hätte eine Ära des jahrhundertelangen intensiven Rivalität zwischen zwei der größten Hollywood-Produktionsfirmen beendet. Zwischen den beiden Unternehmen besaßen sie legendäre Franchises wie Harry Potter, Batman, Mission: Impossible und Top Gun sowie Fernsehsender wie CNN, MTV und Nickelodeon. Sollte der Deal letztlich zustande kommen, würde das neue Unternehmen über ein Viertel der großen Filmveröffentlichungen kontrollieren.
Die Entscheidung stellte einen scharfen vorübergehenden Schlag für beide Mediengiganten dar, die versuchen mussten, sich in einer zunehmend schwierigen Streaming-Landschaft zu behaupten. Die nächsten Gerichtsanhörungen wurden für den August angesetzt.