Eine biblisch proportionale Auseinandersetzung entfaltete sich im Vorfeld der Präsidentschaftswahl in Brasilien. Die Schutzpatronin des Landes, Unsere Liebe Frau von Aparecida, trat als unerwartete entscheidende Figur in das festgefahrene Rennen zwischen dem linksgerichteten Präsidenten Luiz Inácio Lula da Silva und seinem rechtsextremen Herausforderer Flávio Bolsonaro. Vor der Abstimmung am Sonntag befanden sich die beiden Spitzenkandidaten in den Umfragen auf Augenhöhe.
In den letzten Tagen lösten Spekulationen darüber aus, dass Bolsonaro die Stellung der weit gefeierten Schutzpatronin entziehen könnte, eine landesweite Empörung aus. Dies führte dazu, dass viele hinterfragten, ob diese Entwicklung das knappe Rennen zugunsten von Lula, einem Katholiken, beeinflussen konnte. Ein politischer Analyst bemerkte, dass die Situation die Wahl auf eine Weise beeinflussen konnte, die beide Richtungen betraf.
Die Debatte entzündete sich, als eine Äußerung von Bolsonaro, dessen Bewegung viele evangelische Christen umfasste, viral ging. In einer jüngsten Sendung erklärte der ehemalige Senator, dass einer seiner ersten Handlungen als Präsident die Verhängung sei, dass Brasilien dem Herrn Jesus Christus angehöre. Katholiken interpretierten dies als Zeichen dafür, dass der protestantische Politiker Unsere Liebe Frau von Aparecida verdrängen wollte, obwohl nur der Vatikan die Befugnis besaß, sie als Schutzpatronin des Landes zu erklären.
Diese Vermutungen wurden durch Berichte über Bolsonaro’s Verbindungen zu einem evangelikalen Führer verstärkt, der zuvor die Entfernung der Schutzpatronin gefordert hatte. Ein Verbündeter von Bolsonaro versuchte 2007, Gesetze zu erlassen, die dieselbe Wirkung erzielen sollten, doch der Gesetzentwurf scheiterte. Bolsonaro wies die Behauptungen, er plane die Schutzpatronin zu entfernen, als „falsche Nachrichten“ zurück. Er behauptete, die Gerüchte seien von Lula-Anhängern sowie von Mitgliedern der Episkopalen Konferenz Brasiliens, einer katholischen Bischofsorganisation, verbreitet worden. Die Konferenz wies diese Anschuldigung zurück.
Die linke Bewegung von Lula nutzte die Aufregung aus, da sie sich der Tatsache bewusst war, dass dies die Chancen des rechtsextremen Kandidaten in einem Land, in dem fast 57 Prozent der Bevölkerung Katholiken waren, beeinträchtigen konnte. Da das Ergebnis voraussichtlich noch enger ausfallen würde als beim letzten Mal, bei dem Lula Jair Bolsonaro mit weniger als zwei Prozentpunkten besiegte, konnte selbst eine geringe Zahl von Stimmen den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage bedeuten.
Lula zeigte sich auf dem Wahlkampf mit Statuetten der Jungfrau Maria, während seine Frau ein Anhängerin der Schutzpatronin trug. Lula versicherte auf einer Versammlung in der Amazonasregion: „Solange ich Präsident bin, wird niemand Unsere Liebe Frau von Aparecida respektlos behandeln. Niemand. Die Menschen müssen lernen, alle Religionen zu respektieren.“ Sein Stellvertreter und Runningmate, Geraldo Alckmin, berichtete von Nachrichten von Katholiken, die „besorgt über die Richtung des Landes und die schrecklichen Nachrichten waren, die zirkulierten“. Alckmin versicherte den Wählern, dass er und Lula „religiöse Traditionen bewahren und schützen würden, die für brasilianische Familien heilig sind“.
Die Auseinandersetzung spiegelte den Konflikt zwischen der einst dominierenden katholischen Kirche Brasiliens und der evangelischen Bewegung wider, die seit den Achtzigern schnell gewachsen war. Der Analyst Traumann betonte, dass die Auseinandersetzung die wachsende Macht der Evangelikalen berührte. Er erklärte, dass die Evangelikalen etwa dreißig Prozent der Bevölkerung bildeten, aber ihre politische Macht weit über dreißig Prozent hinausging und innerhalb des Bolsonarismus noch signifikanter sei.
Unabhängig davon, ob Bolsonaro tatsächlich beabsichtigte, die Schutzpatronin zu entfernen, hatte die Aufregung eine tiefe Angst unter den Katholiken ausgelöst, aus dem System gedrängt zu werden. Traumann meinte, dass dies für die Wahl von Bedeutung sei und dass Flávio Bolsonaro wusste, dass die Situation negativ angekommen war.
Historiker und Autoren bemerkten, dass die Empörung ein Symptom der Popularität von Aparecida und der Jungfrau Maria in der brasilianischen Kultur war. Für die brasilianische Populärkultur überschritt Unsere Liebe Frau von Aparecida Altarstrukturen und war ein mächtiges Element in der Definition der brasilianischen Kultur, sichtbar in Samba-Paraden, Fußballkultur und afro-brasilianischen Glaubensformen. Die Debatte zeigte zudem die langjährige Spannung zwischen Katholiken und Evangelikalen, die die katholische Verehrung von Heiligen und Bildern ablehnten. Eine frühere große Empörung fand 1995 statt, als ein neo-pentekostalischer Pastor eine Statue von Aparecida im Fernsehen wegschlug. Diese Kontroversen zeigten, dass religiöser Rassismus im Kern der Auseinandersetzung lag, da Unsere Liebe Frau von Aparecida eine schwarze Darstellung der Jungfrau Maria war. Diese Kontroversen kamen an die Oberfläche, als sie auf einen turbulenten politischen Kontext trafen, in einem Land, das eine hoch umkämpfte Wahlphase erlebte.