Der Staatsanwalt Ken Paxton besiegte den erfahrenen Amtsinhaber John Cornyn in einer republikanischen Stichwahl in Texas am Dienstagabend. Das Ergebnis überraschte die Beobachter, da es einen historischen Sieg für einen Amtsinhaber darstellte, der in den Kongress für zweiundzwanzig Jahre gedient hatte, darunter zwölf Jahre als hochrangiges Mitglied des republikanischen Senatspartieführungsrates. Der zerrissene Wettbewerb setzte einen Rekord für die teuerste Senatorische Primärwahl in der amerikanischen Geschichte. Dieser Ausgang legte zudem den Grundstein für einen eng geführten Kampf in der allgemeinen Wahl im November zwischen Paxton und seinem demokratischen Gegner, dem Landesgesetzgeber James Talarico.
Die Entscheidung dieser Wahl beeinflusste maßgeblich die Frage, ob die Demokraten die Kontrolle über den US-Senat für die letzten zwei Jahre der Präsidentschaft Donald Trumps zurückgewinnen konnten. Viele Demokraten betrachteten Paxton als den schwächeren der beiden Kandidaten und erkannten in dieser Situation eine Chance, einen Sitz im Senat in einem Bundesstaat zu gewinnen, der eine lange Geschichte der Wahl republikanischer Vertreter besaß.
Paxton, der von seinem bevorstehenden Primärsieg überzeugt war, begann bereits, seine Strategie für die allgemeine Wahl anzupassen. Er verbreitete in der vergangenen Woche Fernsehwerbung, in der er seinen Gegner als linksextremen Extremisten angriff. Umfragen deuteten auf einen engen Wettbewerb in einem Bundesstaat hin, der seit 1988 keinen Demokraten für den Senat gewählt hatte.
Die Dynamik der Wahl spiegelte eine tiefere politische Verschiebung wider. Es verstarben seit vierundvierzig Jahren mindestens zwei Amtssenatoren durch Wähler in ihrer eigenen Partei im selben Wahlzyklus. Vor zehn Tagen hatte der Louisiana-Senator Bill Cassidy die Stichwahl seiner Partei nicht einmal erreicht und hinter zwei republikanischen Herausforderern zurückgeblieben. Während Cassidy Trump im Impeachment-Verfahren 2021 unterstützte, war Cornyn ein Parteifreund, der seine Bindung an den Präsidenten betonte. Paxton hingegen war eine Favoritbasis Trumps, da er gegen Cornyn argumentierte, dieser sei zu alt, zu zögerlich und zu stark an die politische Establishment gebunden. Trump unterstützte schließlich den Herausforderer, was zeigte, dass die Impulse seiner Basis in Texas manchmal größer und eigenständiger sein konnten als die des Präsidenten selbst.
Neben dem Hauptwettbewerb gab es weitere bemerkenswerte Konteste auf der Wahlliste. In der Wahl zur republikanischen Nominierung für den Staatsanwalt, um Paxton zu ersetzen, besiegte der Kongressabgeordnete Chip Roy den Landessenator Mayes Middleton. Trump gab hier keine Unterstützung, obwohl er Roy 2023 zur Herausforderung seines Kongressplatzes aufrief. Die Unterstützung Trumps zeigte sich jedoch weiter unten auf der Liste: Der von Trump unterstützte Veteran Alex Mealer besiegte den Landesvertreter Briscoe Cain im neunten Distrikt. Zudem besiegte Carlos De La Cruz den von Abbott unterstützten John Lujan im fünfunddreißigsten Distrikt. Die Demokraten vermuteten, dass Paxtons frühere Skandale ihn als anfälligeren Gegner darstellten als der gut finanzierte Cornyn. Dennoch mussten sie schnell zusammenarbeiten, falls Talarico in November gewinnen wollte.