Eine Kampagne organisierte Organisationen warnte davor, dass die Produktion von per- und polyfluorierten Alkylsubstanzen (PFAS) in einem Ausmaß zunahm, das durch die Nachfrage der künstlichen Intelligenz (KI) ausgelöst wurde. Trotz der ernsten Bedenken hinsichtlich der Karzinogenität dieser Chemikalien zeigte eine Umfrage unter den zehn größten Herstellern, dass die meisten Pläne zur Produktionssteigerung verfolgten. Diese Unternehmen begründeten ihre Investitionen mit der sogenannten KI-Revolution, da PFAS eine entscheidende Rolle in der Halbleiterfertigung und bei den Kühlsystemen für Rechenzentren spielten.
Gegner mahnten jedoch, dass diese Chemikalien, die in der Natur nicht zerfielen, eine Zeitbombe für die menschliche und planetare Gesundheit darstellten. Sie argumentierten, dass die erhöhte Produktion die anfänglichen Bemühungen, die Verwendung von PFAS in Europa, dem Vereinigten Königreich und Teilen der Vereinigten Staaten zu beschränken, untergrub. Anne-Sofie Bäckar, die Geschäftsführerin des schwedischen Chemie-Wachtorgremiums ChemSec, äußerte die Sorge: „Sofern Regierungen und Aufsichtsbehörden keinen schnellen Ausstieg verlangten, würden wir eine neue Welle von ewigen Chemikalien erleben.“
Die Untersuchung von ChemSec ergab, dass nahezu alle zehn größten Hersteller von PFAS Pläne zur Produktionssteigerung in Europa, Asien und Nordamerika besaßen. Der Aufschwung der KI-Technologie trieb die Nachfrage an, da PFAS für umweltfreundliche Rechenzentrums-Kühlung und in verschiedenen Phasen der Halbleiterfertigung eingesetzt wurden. Unternehmen wie Daikin, das ein „Rechenzentrumszentrum“ zur Deckung der Nachfrage startete, und Arkema, das eine neue Produktionsanlage für Kühlbedarf in Kentucky errichtete, reagierten auf diesen Bedarf.
Auch der US-Produzent Chemours expandierte, um die Nachfrage von fortschrittlichen Rechenzentren und KI-Hardware zu bedienen, indem er seine innovativen Flüssigkeitskühllösungen vorstellte. Kritiker bemängelten, dass Chemours die Toxizität und die Klimaauswirkungen der Chemikalien herunterspielte, insbesondere nachdem das Unternehmen zur Zahlung einer Schadensersatzforderung von 450 Millionen Dollar bezogen wurde. Weitere Produzenten wie AGC, Dongyue, Gujarat Fluorochemicals und Syensqo erhöhten ebenfalls ihre Kapazitäten, wobei einige auch PFAS-Beschichtungen für Lithium-Ionen-Batterien für Elektrofahrzeuge und mobile Geräte als Wachstumsmöglichkeit hervorhoben.
Die einzig klaren Ausnahmen waren das Schweizer Unternehmen Archroma, welches auf PFAS-freie Alternativen umstellte, sowie der deutsche Gigant BASF, der den Ausstieg aus der PFAS-Produktion bis 2028 ankündigte. PFAS dienten in neuen Kühlsystemen, den sogenannten Zwei-Phasen-Immersion-Kühlsystemen, bei denen Server in einem Pool aus PFAS versenkt wurden. Diese Chemikalien bildeten die Grundlage für die Herstellung von Halbleitern, deren Bedeutung für die KI-Industrie immens war. Analysten warnten jedoch davor, dass PFAS das versteckte Risiko des KI-Booms darstellten, mit einem „gestiegenen Potenzial für milliardenschwere Sanierungs- und Rechtsstreitverbindlichkeiten“. Die Kohlenstoff-Fluor-Bindungen machten die Stoffe extrem widerstandsfähig gegen Hitze und Korrosion, was ihre nahezu unzerstörbare Natur in der Umwelt erklärt. Wissenschaftler hatten bereits davor gewarnt, dass die Anreicherung dieser Stoffe in der Umwelt bereits planetare Grenzen überschritten hatte und dass sie in den Blutkreislauf fast jeder lebenden Person gelangten.