Der Pilot der US Navy Blue Angels, der ein umstrittenes, ultra-niedriges Flugmanöver über Strandbesucher in Pensacola, Florida, vollzog, räumte einen Fehler ein. Er erklärte, dass es sich um eine Fehlkalkulation einer Kurve handelte und nicht um eine Demonstration von politischer Kühnheit. Repräsentanten der Republikanischen Partei betonten, dass der Pilot keine Schuld auf andere schob, sondern lediglich über die daraus resultierende Verantwortung sprach.
Der Kommandeur der Blue Angels, Kapitän Adam Bryan, bezeichnete den Vorflug als unsicheres Verhalten. Er erklärte gegenüber Journalisten, dass der Pilot sich in einer Situation befand, die sie als gefährlich erachteten. Bryan versprach eine gründliche Besprechung, um sicherzustellen, dass zukünftige Flugvorführungen sicher abliefen und aus den gescheiterten Versuchen gelernt wurde.
Die Trump-Administration reagierte auf das Vorfall mit großem Lob. Der stellvertretende Staatssekretär der Marine verkündete, dass keine disziplinarischen Maßnahmen ergriffen wurden. Er erklärte, dass keine Rügen oder Entlassungen folgten, und bezeichnete dies als Zeichen der Freiheit. Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums teilte ein Bild des Flugmanövers mit der Überschrift „Weiter so, Patrioten“.
Kritiker äußerten jedoch Bedenken hinsichtlich der Haltung der obersten Führung. Ein Experte für die Luftfahrtssicherheit äußerte den Schock darüber, dass die Spitzenleiter der Streitkräfte solch rücksichtsloses Verhalten entschuldigten. Er befürchtete, dass eine solche unvorsichtige Haltung nur zu Unfällen führen könne. Zudem kritisierte ein ehemaliger Kongressabgeordneter die Regierung dafür, den Vorfall in einen parteipolitischen Streit zu verwandeln und die Blue Angels als Maßstab für politische Unterstützung zu nutzen.
Die Administration hatte zuvor bereits Suspendierungen für andere Piloten wegen ähnlicher niedriger Flugmanöver aufgehoben. Dies zeigte die Tendenz der Regierung, risikoreiches Verhalten in der Luftfahrt zu tolerieren, was die Debatte über die Sicherheit von öffentlichen Flugvorführungen weiter anheizte.