Ein Marine Corps F-35B Stealth-Kampfflugzeug stürzte am Freitag in Kalifornien ab. Der Pilot überlebte den Absturz, nachdem er erfolgreich aus dem Fluggerät ausgestiegen war. Die Katastrophe ereignete sich in der Nähe der Flugbasis Miramar in San Diego. Das Marine Corps bestätigte den Zustand des Piloten in einer aktuellen Erklärung und teilte mit, dass dieser zu einer örtlichen medizinischen Einrichtung transportiert wurde. Dort erhielt er eine Untersuchung und Behandlung nicht lebensbedrohlicher Verletzungen.
Aerische Aufnahmen einer Nachrichtenhubschrauber fingen eine schwarze Rauchwolke ein, die aus dem Wrack auf einem Erdreich aufstieg. Mehrere militärische und Feuerwehrfahrzeuge versammelten sich am Unfallort. Es erschien weißer Flammschutz auf dem Boden, und mindestens eine Person nutzte eine Feuerwehrschlauch, um die Trümmer zu bekämpfen. Ein Zeuge, Wade Lott, beobachtete den Absturz aus seinem LKW. Er berichtete, dass das Flugzeug auf die Startbahn stieß und explodierte. Er beschrieb, wie das zweite Flugzeug plötzlich verlangsamte und fast wie ein Aufsteigen versuchte, bevor der Pilot ausstieg und sein Fallschirm entfaltete. Das Flugzeug traf direkt auf ein anderes Fluggerät und zerschmetterte die Startbahn.
Candace Hadley, Sprecherin der San Diego Feuerwehr, erklärte, dass die Einsatzkräfte vor Ort waren, um auf einen Vegetationsbrand zu reagieren, der in der Nähe des Unfallortes entzündet worden war. Die Basis Miramar diente einst als Trainingsschule für Marineflieger und war in ihrer Blütezeit als „Fightertown USA“ bekannt. Diese Schule wurde 1996 nach dem Umzug der Basis zum Marine Corps in die Marineflugstation Fallon in Nevada verlegt.
Die F-35-Serie bildete zusammen mit den Navy- und Air Force-Flugzeugen mehr als 630 Einheiten, wie eine Analyse des Government Accounting Office aus dem Jahr 2024 zeigte. Das F-35B verfügte über einen Triebwerk, der für Kurzstart- und vertikale Landungen konzipiert war. Die Gesamtkosten des F-35-Programms wurden auf etwa zwei Billionen Dollar geschätzt, da die Streitkräfte voraussichtlich über 1.800 zusätzliche Flugzeuge erwerben und diese über Jahrzehnte betreiben würden.
Das Marine Corps bezeichnete den Absturz als ein „Klasse-A-Ereignis“. Diese Kategorie bezeichnet die schwerwiegendste Art von Unfall, die angewandt wurde, wenn die Schäden über zwei Millionen Dollar betrugen, ein Flugzeug zerstört wurde oder ein Soldat getötet wurde. Allein in der Luftwaffe gab es seit dem Jahr 2000 mindestens siebzehn weitere „Klasse-A-Ereignisse“ mit F-35-Flugzeugen. Die F-35-Flugzeuge galten laut dem Lexington Institute als die sichersten und fähigsten Kampfflugzeuge der Streitkräfte. Es traten seit der Einführung des Flugzeugs im Jahr 2015 weniger Abstürze mit den F-35-Modellen auf als bei anderen Kampfflugzeugen in ihrer Anfangsphase, und tödliche Unfälle blieben selten.