Andrea Pirlo verließ die Kandidatenliste für die Trainerposition der italienischen Nationalmannschaft. Dies geschah nach Tagen von Kontroversen bezüglich seiner Verbindungen zu einer russischen Wettfirma. Die Ernennung Pirlos zum nächsten Nationaltrainer wurde von der italienischen Fußball-Föderation (FIGC) noch nicht bestätigt, galt jedoch als nahezu gesichert.
Mehrere italienische Politiker kritisierten die Wahl der FIGC scharf. Sie merkten an, dass Pirlo im Oktober eine Rolle als globaler Botschafter für die russische Fonbet innehatte. Die Wettfirma hatte mehrere Sportereignisse gesponsert, die Veteranen des Krieges in der Ukraine betrafen, und organisierte Veranstaltungen in Russland, bei denen Pirlo neben pro-Kremlischen Persönlichkeiten auftrat.
Carlo Calenda der Zentrumspartei Azione äußerte seine Verurteilung: „Jeder, der nach 2022 Russland fördert oder gefördert hat, sollte keine nationale Amtsposition innehaben.“ Pirlo reagierte auf die Kritik in einem Instagram-Beitrag. Er erklärte, dass er sich nach dem Wissen um seine Nicht-Kandidatur für das Nationalteam die Pflicht sah, einige Aspekte zu klären. Er betonte, dass seine professionelle Zusammenarbeit in seiner Funktion als Trainer für United FC in Dubai ausschließlich kommerzieller und sportlicher Natur gewesen sei.
Pina Picierno, Vizepräsidentin des Europäischen Parlaments, äußerte sich enttäuscht. Sie erklärte, dass der italienische Fußball „dringend eine kulturelle, ethische und managementtechnische Revolution benötigte“, aber die Wahl von Pirlo „ging in exakt die entgegengesetzte Richtung“. Der russische Botschafter in Rom, Aleksey Paramonov, bot Pirlo Unterstützung an und bezeichnete es als „bedauerlich“, dass Pirlo in seinem eigenen Land ausgegrenzt wurde, trotz seines Beitrags zum Weltsport und zum internationalen Image Italiens.
Die Überprüfung Pirlos Verbindungen zu Fonbet und Russland intensivierte sich im Frühjahr. Er nahm an einem Fonbet-Event in Moskau teil, bei dem er mit seinem ehemaligen Teamkollegen Marco Materazzi Autogramme unterschrieb. Nationalistische pro-Kremlische Popstar Shaman, der die russische Invasion der Ukraine wiederholt unterstützte, nahm ebenfalls an dieser Veranstaltung teil. Ukrainische Skispringerin Vladyslav Heraskevych kritisierte Pirlo dafür, neben dem russischen Fußballer Artem Dzyuba aufzutreten, der nach dem Krieg in der Ukraine auf Social Media erklärte, er sei „stolz auf russisch zu sein“. Heraskevych verurteilte die Entwicklung von „Kindheitslegenden zu moralischen Bankrotten“.
Die Debatte drohte nun den neuen technischen Direktor Paolo Maldini, der seit dem 11. Juli im Amt war, zu verschlingen. Die italienische Presse äußerte die Möglichkeit, dass Maldini aufgrund der gescheiterten Ernennung Pirlos zurücktreten würde. Maldini und sein Berater Leonardo mussten einen neuen Trainer finden, um Italien durch eine Nations League-Gruppe mit Frankreich, Belgien und der Türkei im Herbst zu führen und dann für die Euro 2028 zu qualifizieren.