Tausende von Freiwilligen mobilisierten, um die Plastikverschmutzung an den Küsten Nordostenglands zu beseitigen. Die Aktion richtete sich gegen die winzigen Kunststoffpellets, die nach einem Schiffskollision am 19. Juli im Hafen von Tyne in South Shields ins Meer gelangten. Schätzungen zufolge strömten Milliarden dieser Partikel ins Wasser, wobei bis zu fünfundzwanzig Tonnen Plastikmaterial in die Umwelt gelangten.
Die Pellets, bekannt als Nurdles, waren winzige, scheibenförmige Kunststoffpartikel, welche als Rohmaterial für die Herstellung vieler Kunststoffprodukte dienten. Diese Partikel lagerten auf Stränden wie Cambois in Northumberland und Seaburn auf Wearside und hinterließen sichtbare Narben in der Landschaft. Die Verschüttung löste Wut und Proteste aus, weshalb die Bürgermeisterin des Nordostenglands, Kim McGuinness, versprach, die Schifffahrtsunternehmen zur Verantwortung zu ziehen und eine „Umweltnotlage“ zu deklarieren.
Die engagierten Bürger reagierten schnell. Mit einfachen Mitteln wie Schaufeln, Bürsten und Eimern begannen die Freiwilligen, den Sand sorgfältig zu durchforsten, um die winzigen Nurdles zu finden. Durch die Nutzung von Kommunikationsmitteln wie WhatsApp und sozialen Netzwerken bildete sich eine organisierte Armee von Helfern, die morgens und abends an den Stränden zusammenkam. Die Arbeit erforderte eine mühsame Arbeit, da die Freiwilligen den Sand sorgfältig sortierten oder das Seegras schüttelten.
Die Aktivisten betonten, dass die Entfernung der Nurdles eine dringende Angelegenheit sei und keine Verzögerungen durch bürokratische Hürden oder Haftungsfragen erfolgen sollten. Obwohl die offiziellen Behörden räten, die Pellets nicht direkt zu handhaben, argumentierten die Beteiligten, dass eine sofortige Reinigung notwendig war. Es wurde ein koordinierter, mehr agency-Weisungsansatz eingeleitet, an dem die Hafenbehörden, die Küstenwache und lokale Verwaltungen beteiligt waren.
Bis zum Sonntag wurden etwa dreitausend Stunden ehrenamtlicher Arbeit erfasst und schätzungsweise zweihundertachtundfünfzig Kilogramm Nurdles wurden von der „Volksarmee“ zurückgewonnen. Es wurde ein offener Brief vorbereitet, der eine Forderung nach ausgebildeten lokalen Teams stellte, welche die Nurdles direkt aus den Flüssen entfernen durften. Die Erfahrung zeigte, dass die Bewältigung dieser Umweltkrise eine kontinuierliche Anstrengung erforderte.