Die Polizei begann eine Operation, um Hunderte von Migranten von den Stränden von Ceuta zu einem neuen Lagerplatz im Hafenbereich des spanischen Territoriums in Nordafrika zu verlegen. Beamte kämpften darum, Menschenmengen zu kontrollieren, die sich auf den Platz begaben, nachdem sie wochenlang auf den Stränden gelebt hatten. Es wurden Schüsse verhört, und Berichte besagten, dass die Polizei in die Luft schoss. Mehrere hundert Migranten erreichten das Lager, welches eine Kapazität von 1.700 Personen besaß.
Von den 72.000 Migranten, die im Juli aus Marokko die Grenze überquerten, kehrten die meisten zurück. Die Behörden von Ceuta schätzten, dass 13.000 Personen im Enklave verblieben, doch die spanische Zentralregierung gab eine niedrigere Zahl an.
Die Operation begann am Freitag gegen 07:00 Uhr Ortszeit, wobei über 3.000 Migranten transferiert wurden, wie die spanische Nachrichtenagentur Efe berichtete. Während dieses Prozesses brachen einige Migranten die Absperrung entlang der ausgewiesenen zweikilometer langen Route zum Hafen. Videoaufnahmen zeigten junge Männer, die in der Dunkelheit rannten, während die Polizei versuchte, die Kontrolle zu behalten. Mehr als 170 Polizeibeamte, darunter Drohnentechniker, wurden eingesetzt, und die Lage wurde schnell unter Kontrolle gebracht.
Die Maßnahme diente dem Versuch der Regierung, die Migranten in Einrichtungen zu konzentrieren, in denen sie identifiziert und betreut werden konnten, während ihr administrativer Status individuell bestimmt wurde. Die chaotischen Szenen minderten die Kritik an Premierminister Pedro Sánchez in Spanien, der heftige Kritik an seiner Handhabung der Krise erfuhr.
Die Bewohner des 18,5 Quadratkilometer großen Territoriums äußerten seit der Migrantenzuwanderung Sicherheitsbedenken. Einige zerstörten Unterkünfte und blockierten die Hilfe, die den Migranten geleistet wurde. Der Bürgermeister von Ceuta, Juan Jesus Vivas, erklärte im vergangenen Monat vor dem Europäischen Parlament, die Migranten hätten Ceuta in eine „Druckkessel“-Situation verwandelt. Er betonte, dass die Stadt sich grundlegend verändert habe und die Ceutaner ihre Lebensweise verloren hätten.
Die Opposition beschuldigte Sánchez, den Zustrom von Migranten im Voraus gewusst zu haben. Sánchez versicherte, dass eine Vorhersage unmöglich gewesen sei, doch staatliche Dokumente zeigten, dass die Nachrichtendienste vor den Ereignissen Warnungen vor sozialen Medienaufforderungen zu einer Massenüberquerung Ceutas ausgesprochen hatten. Sánchez gab die Krise auf Schleuserbanden und Falschmeldungen durch soziale Medien zurück. Die Situation schuf zudem diplomatische Schwierigkeiten für den Premierminister, insbesondere im Verhältnis zu Italien und Marokko. Die Krise entstand nach einem Urteil des spanischen Obersten Gerichtshofs, das besagte, dass Migranten, die versuchten, Ceuta zu erreichen, nicht sofort nach Marokko zurückgeschickt werden konnten. Nach diesem Urteil verbreiteten sich Fehlinformationen in sozialen Medien, und mindestens hundert Menschen starben während der Überquerung der Grenze.