Ein südkoreanischer Polizeibeamter gestand, dass er vermisste Personenfälle schloss, um zusätzliche Arbeit zu vermeiden. Die Behörden berichteten, dass der Beamte Bu festgenommen wurde, nachdem ihm vorgeworfen worden war, Fälle vorzeitig abgeschlossen und den Angehörigen von vermissten Personen gelogen zu haben. Dieser Vorfall ereignete sich auf der beliebten Insel Jeju.
Angesichts der wachsenden öffentlichen Kritik unternahmen die Polizei verzögerte Suchaktionen für mehrere vermisste Personen auf der Insel. In den letzten Wochen fanden die Ermittler vier Leichen. Der Skandal löste eine Reaktion des Präsidenten Lee Jae Myung aus, der eine Reform der Polizei versprach, während die Regierung Pläne zur Erweiterung der Befugnisse der Polizei vorbereitete.
Am Dienstag erklärte die Provinzpolizei Jeju, dass Bu mindestens zwei hochrangige Fälle fälschlicherweise geschlossen hatte und ihm Anklagen wegen Fälschung elektronischer Aufzeichnungen, Behinderung offizieller Pflichten und Vernachlässigung der Dienstpflicht vorgeworfen wurden. In beiden Fällen behauptete Bu unwahr, er habe Kontakt zu den vermissten Personen aufgenommen und die Fälle vorzeitig geschlossen, ohne deren Verbleib oder Sicherheit zu bestätigen.
In einer Aussage erklärte die Polizei, dass Bu während der Ermittlungen zu gestanden habe, dass er sagte: „Die vermisste Person war ein typischer Erwachsener, ich dachte es achtlos. Wenn der Fall nicht geschlossen wurde, gäbe es viel zu erledigen, und aus einem Gefühl des Drucks bei der Übergabe des Falles schloss ich ihn fälschlicherweise.“
Ein Fall betraf eine 37-jährige Frau namens Jang Mi-ran, die im Mai verschwand und von ihrem Freund gemeldet wurde. Damals hatte Bu dem Freund Jang mitgeteilt, er habe mit ihr gesprochen und dass sie weder die Polizei noch ihren Freund kontaktieren wollte. Die Behörden erklärten später, dass dies eine vollständige Erfindung durch Bu war. Er hatte diese falsche Information in das System eingegeben und zudem protokolliert, dass Jang bei einem Verkehrsunfall gestorben war, bevor er den Fall abschloss. Jang’s Leiche fand letzte Woche in der Nähe einer Palmenplantage auf Jeju.
In einem weiteren Fall, bei dem ein Mann in seinen Sechzigern im Juli vermisst wurde, behauptete Bu ähnlich, er habe mit dem Mann gesprochen und dass dieser keinen Kontakt wünschte. Der Mann fand sich später am selben Monat tot. Die Polizei glaubte, dass Bu weitere fünfundzwanzig vermisste Personenfälle vorzeitig geschlossen haben könnte, obwohl in einigen dieser Fälle die Personen schließlich als lebend und sicher bestätigt wurden.
Dieser Skandal ereignete sich zu einem politisch sensiblen Zeitpunkt für die südkoreanische Polizei. Die Regierung hatte kürzlich Gesetze erlassen, um die vollständige Ermittlungsbefugnis von den Staatsanwälten auf die Polizei zu übertragen, eine Maßnahme, die sie zur Begrenzung des politischen Einflusses der Staatsanwälte vorhatten. Diese Maßnahme fand jedoch bei der Öffentlichkeit Unpopularität, da die Polizei seit vielen Jahren Korruption und Inkompetenz vorgeworfen wurde.
Präsident Lee versprach eine Reform der Polizei angesichts der jüngsten Kritik. Am Dienstag äußerte Präsident Lee bedauernd, dass es bedauerlich sei, dass wegen einiger „lampenartiger Figuren, die das Brunnenwasser trüben“, der Ehre und Stolz der Mehrheit der engagierten Polizeibeamte beschädigt wurde.