Der Polizeichef von Seattle trat zurück, nachdem Kritik an der Reaktion der Stadt auf einen tödlichen Schusswechsel auf einem Lebensmittelfestival laut wurde. Bürgermeisterin Katie Wilson verkündete dies am Donnerstag. Die Entscheidung folgte auf Stunden intensiver Spekulationen darüber, ob Shon Barnes sein Amt niederlegen würde, da einige seiner Unterstützer behaupteten, er habe Wilsons Bitte um den Rücktritt abgelehnt.
Wilson bestätigte die Ernennung des stellvertretenden Polizeichefs Andre Sayles zum vorläufigen Chef. Sayles verfügte über mehr als zwei Jahrzehnte Erfahrung in der Strafverfolgung. Barnes erklärte gegenüber der Seattle Times, dass seine Position „von der Bürgermeisterin abhängig“ sei. Er teilte mit, dass er den Tag für sich und seine Familie nutzte. Ein Sprecher der Polizei gab der Associated Press an, er besitze keine Informationen bezüglich der Situation.
Der Vorfall ereignete sich am Wochenende auf dem Bite of Seattle, einem jährlichen dreitägigen Festival, das Hunderte von Lebensmittel- und Einzelhandelsanbietern und Künstlern anzog. Drei Personen, darunter ein Verdächtiger, starben, und vier Personen wurden verletzt, darunter ein zweijähriger Junge. Berichten zufolge sah mindestens ein Beamter einen fünfzehnjährigen Verdächtigen, der in eine Menschenmenge schoss, und überzeugte ihn schnell, sich zu ergeben. Die Polizei suchte nach mindestens einer weiteren Person.
Sowohl die Seattle Police Department als auch Wilson erlitten Kritik wegen der langsamen und verwirrenden Kommunikation nach dem Schusswechsel. Nach einem ersten Beitrag in den sozialen Medien, der einen Schusswechsel mit mehreren Opfern ankündigte, benötigte die Polizei fast fünf Stunden, um der Öffentlichkeit zusätzliche Informationen zu liefern, beispielsweise über eine aktive Bedrohung. In dieser Zeit verkündete Wilson die Festnahme von zwei Personen, eine Aussage, die sie später widerrief.
Tyrone Davis, der stellvertretende Polizeichef, lieferte am Sonntagabend um elf Uhr eine Aktualisierung auf einer Pressekonferenz, an der auch die Bürgermeisterin, Gouverneur Bob Ferguson und die US-Kongressabgeordnete Pramila Jayapal anwesend waren. Mehrere schwarze Gemeinschaftsorganisationen, darunter der Seattle NAACP und die Urban League of Metropolitan Seattle, versammelten sich, um Barnes’ Job zu retten. Sie lobten ihn für die Verbesserung der Beziehungen zwischen der Abteilung und der Gemeinschaft sowie für die Reduzierung von Gewaltdelikten.
Barnes wurde im Dezember 2024 von der vorherigen Bürgermeisterin Bruce Harrell ernannt, nachdem er Chef der Polizeidirektion in Madison, Wisconsin, gewesen war. Wilson, eine demokratische Sozialistin, die früher die Entmachtung der Polizei unterstützte, behielt Barnes als Chef. Dies signalisierte der Wirtschaftsgesellschaft und den Gemeinschaftsgruppen, dass sie keine radikal andere Vorgehensweise bei der öffentlichen Sicherheit anstrebten. Kritiker bezeichneten Wilson als „schwach und wechselhaft“, und es blieb unklar, wie entschlossen sie als Bürgermeisterin handeln würde.