Journalisten in Trinidad und Tobago riefen zu einer dringenden Änderung eines umfassenden Gesetzes auf, welches die polizeilichen Befugnisse zur Durchsuchung und Beschlagnahmung stärkte. Sie argumentierten, dass dieses Gesetz die langjährige Freiheit der Presse in der Nation gefährdete.
Die Regierung erklärte, dass das Sondergesetzespaket 2026 vom 24. September zur Bekämpfung alarmierend hoher Kriminalitäts- und Mordraten in der karibischen Nation verabschiedet worden war. Das Land befand sich seit über einem Jahr in einem nahezu permanenten Notstand, in dem die Polizei Befugnisse erhielt, normale Verfassungsrechte bei Verhaftungen, Detentions und Durchsuchungen zu umgehen.
Dennoch forderten die Journalisten explizite Ausnahmen in der neuen Gesetzgebung, um die Polizei daran zu hindern, ihre Notizbücher, Mobiltelefone und Computer zu beschlagnahmen. In der Vergangenheit mussten Journalisten Gerichte zur Durchsetzung von Durchsuchungsbefehlen gegen ihre Wohnungen und Büros herausfordern. Die Organisation Media Association of Trinidad and Tobago (MATT) forderte eine Änderung von Klausel 15 des Gesetzes, um ihre Geräte, Materialien und vertrauliche Quelleninformationen explizit vor polizeilicher Beschlagnahmung zu schützen.
Klausel 15 verhinderte die Beschlagnahmung von „Werkzeugen eines legitimen Handels oder Geschäfts“ oder Materialien, die durch den Schutz des Rechtsanwalts privilegiert waren. MATT betonte, dass der Journalismus nicht explizit als geschützter Handel anerkannt wurde und das Gesetz keine Verfahren zur Handhabung vertraulicher journalistischer Materialien nach Durchsuchungen vorsah. Sie wünschten eine Formulierung, die den Journalismus als geschützten legitimen Handel nannte und die Geräte sowie Quellen der Journalisten schützte.
Der Präsident der MATT, Prior Beharry, warnte, dass die Durchsuchungsbefugnisse in einer digitalen Ära besonders besorgniserregend seien, da die Werkzeuge eines Journalisten meist ein Mobiltelefon seien. Er bemerkte, dass die Einschränkungen weiter zunahmen, insbesondere hinsichtlich des Zugangs zur Regierung und dem Exekutivorgan, einschließlich des Premierministers, der seit über einem Jahr keine offizielle Pressekonferenz abgehalten hatte.
Der unabhängige Journalist Pearce Robinson befürchtete, dass die Kombination aus Überwachungsfähigkeiten, erweiterten Durchsuchungsbefugnissen ohne expliziten Schutz für die journalistische Praxis und dem abnehmenden Zugang zu Regierungsministern eine konkrete Bedrohung für die Pressefreiheit darstellte. Er betonte, dass die Möglichkeit, Geräte und Notizen ohne Schutz zu beschlagnahmen, ernste Verfassungsbedenken aufwarf, da investigative Berichterstattung von der Möglichkeit abhängt, dass Menschen vertraulich sprechen konnten.
Ein weiterer Kritikpunkt betraf die Überwachung und das Abhören von Telefonaten. Eine Untersuchung des Trinidad and Tobago Guardian zeigte, dass Richter 314 Durchsuchungsbefehle zur Abhörung von Kommunikationen zwischen 2020 und Mai 2026 genehmigt hatten. Stuart Young, der ehemalige Premierminister von Trinidad und Tobago, bezeichnete das Gesetz als „verfassungswidrig und sehr gefährlich“ und wies darauf hin, dass es grundlegende und verankerte Verfassungsrechte verletzte und ohne die erforderliche Verfassungsmehrheit verabschiedet worden war.