Die Polizei kollidierte auf den Straßen Erfurts mit Gegnern der rechtspopulistischen Partei Alternative für Deutschland (AfD). Tausende Demonstranten versuchten, Straßen zu blockieren und die AfD-Delegierten vom Besuch der zweijährlichen Nationalkonferenz fernzuhalten, bei der die Führung der Partei gewählt werden sollte.
Die Demonstranten, organisiert durch die Allianz „Widerstand“, führten Sitzblockaden im Stadtzentrum durch. Sie versuchten, die etwa sechshundert Delegierten der AfD den Zugang zum Konferenzgelände zu verwehren. Einige Demonstranten kletterten von einer Autobahnbrücke ab, andere befestigten sich an Straßenbahnschienen, um Störungen zu verursachen.
Zur Bewältigung der Lage entsandte die Polizei zahlreiche Kräfte in die Stadt. Einige Beamte nutzten Schlagstöcke gegen Demonstranten, die auf sie zuschritten, während andere auf Kamera festgehalten wurden, wie sie versuchten, Menschenmengen von Demonstranten zurückzuhalten.
Ein Polizeisprecher teilte der Zeitung Die Zeit mit, dass die Demonstration „größtenteils friedlich“ verlief. Es wurden bisher weniger als hundert Vergehen registriert, von denen viele Sachbeschädigungen durch Graffiti waren.
Trotz der Versuche der Demonstranten, Störungen zu verursachen, berichtete ein Sprecher der AfD, dass sich 540 Delegierte vor den frühen Morgenstunden am Konferenzzentrum versammelten und die Kongresszeit pünktlich begann.
Die Entscheidung der AfD, ihre Konferenz in Weimar abzuhalten – dem Jahrestag einer NS-Parteikonferenz, wo Adolf Hitler die Hitlerjugend einführte und die Hitlergruß etablierte – löste in Deutschland Empörung aus. Historiker und Politiker sahen in dem Zeitpunkt der Versammlung eine bewusste Provokation, was die AfD bestritt und ihre Kritiker als „ausschließlich an der zwanghaften Instrumentalisierung der Geschichte interessiert“ bezeichnete.
Gegner der AfD warfen der Partei vor, rassistische und anti-muslimische Politik zu fördern und waren verärgert über die Herabsetzung der NS-Verbrechen durch AfD-Politiker. Demonstranten in Erfurt, darunter der Bundesumweltminister Carsten Schneider und der Innenminister Thüringiens Georg Maier, nahmen an einer zweiten Demonstration teil, die von der Allianz „Zusammenhalten“ organisiert wurde, wo die „Großmütter gegen die Rechte“ selbstgemachte Plakate zeigten.
Eine Demonstrantin aus Gera, Lene Krug, 19, erklärte gegenüber der Presse: „Es ist wichtig, ein Signal gegen den Rechtsruck zu senden. Die AfD ist eine anti-demokratische Partei, die Hass verbreitet.“ Ein anderer Demonstrant, der sich an den Schienen festnagelte, forderte: „1933 bis 1945 darf niemals wieder geschehen.“ Eine weitere Teilnehmerin betonte: „Die demokratischen Parteien müssen verstehen, dass sie ein Verbot gegen die AfD erlassen müssen.“
Der Vorsitzende Chrupalla wirft den Demonstranten vor, gegen demokratische Entscheidungsfindung zu protestieren. Er erklärte: „Sie glauben, sie hätten ein Monopol auf die Demokratie. Zu diesen Demonstranten sage ich: Diese Demokratie ist genauso unsere Demokratie wie Ihre.“ Er betonte, dass Konferenzhaltungen ein „garantiertes Recht“ seien und diese Störer die letzte Verteidigungslinie für den politischen Wettbewerb seien. Er rief seine Anhänger auf, bei den Wahlen in Sachsen-Anhalt eine absolute Mehrheit zu erreichen, um ein klares Signal an die Demokratiefeindlichen zu senden, die die AfD-Konferenz verhindern wollten. Er beschrieb seine Doppelspitze mit Weidel als „ein erfolgreiches Duo, wie es die deutsche Politik selten gesehen hatte“, und betonte: „Wir stehen für Einheit, nicht für Spaltung.”