David Penman, ein Kleinunternehmer, zeigte Unzufriedenheit mit dem lokalen Gemeinderat in Victoria. Er führte privat Strafverfahren gegen fünf Ratsmitglieder. Penman nutzte wenig bekannte Gesetze, welche gewählte Amtsträger dazu zwangen, zurückzutreten, und stoppte damit deren Entscheidungsfindung. Gemäß dem Local Government Act 2020 musste jeder Ratsherr, der mit einer Strafanzeige konfrontiert war, zurücktreten, während die Angelegenheit vor Gericht behandelt wurde.
Penman initiierte Privatanklagen gegen den Bürgermeister des Hepburn Shire, Tony Clark, sowie gegen die Ratsmitglieder Shirley Cornish, Lesley Hewitt, Pat Hockey und Don Henderson, ebenso gegen den CEO des Rates, Bradley Thomas. Die meisten Anklagen betrafen Vorwürfe, dass der Rat unrechtmäßig sein jüngstes Budget angenommen hatte, ohne die notwendigen Finanzdokumente einzubeziehen. Penman argumentierte, dass seine Maßnahmen ein Beispiel für eine Demokratie seien, die durch den Rechtsstaat funktioniert. Er betonte, dass Demokratie nicht bedeutete, dass gewählte Vertreter vor dem Gesetz immun seien; sie bedingte die Befolgung des Gesetzes.
Er erklärte, dass Privatanklagen existierten, weil öffentliche Amtsträger zur Rechenschaft gezogen werden mussten. Er behauptete, die Ratsmitglieder hätten ein „leeres Budget“ angenommen und die gesetzlich geforderten Unterlagen nicht verlangt. Sie hätten Zusicherungen akzeptiert und das Budget anschließend materiell verändert, was nicht dem entspricht, was sie angenommen hatten.
Der Hepburn Shire Council veröffentlichte eine Stellungnahme und bezeichnete die Privatanklagen als „Störung der Demokratie“. Die Sprecherin erklärte, dass die Verfahren als Privatanklagen fortgesetzt wurden und weder eine Untersuchung noch eine Bewertung durch die Polizei oder eine öffentliche Anklagebehörde stattfand. Der Rat äußerte sein tiefes Bedauern über die Auswirkungen der Handlungen des Einzelnen auf die Gemeinschaft und das Recht auf Vertretung durch seine demokratisch gewählten Vertreter.
Brian Hood, einer der letzten beiden Ratsmitglieder, die noch tätig sein konnten, betonte, dass fünf von sieben Ratsmitgliedern mit Anklagen konfrontiert waren, was die Bildung einer Mehrheit unmöglich machte. Hood berichtete, dass der Rat auf einer Ebene zum Stillstand gekommen war. Obwohl Penman Entscheidungen im Ratssaal blockierte, blieben die täglichen Verwaltungsabläufe unberührt. Der Rat führte weiterhin Müll ab, öffnete Bibliotheken und Kundendienststellen sowie den Straßenverkehr. Dennoch konnten keine wichtigen Entscheidungen getroffen werden, da nur zwei Personen übrig waren und keine Sitzungen stattfanden.
Der Rat befand sich in einer Art Ungewissheit, bis die Gerichtsverfahren abgeschlossen waren. Die Landesregierung erwog die Änderung von Abschnitt 229 des Gesetzes, um eine solche Situation zukünftig zu verhindern. Hood unterstützte eine Gesetzesänderung. Die geplante Änderung würde bedeuten, dass bei Anklagen, die von der Polizei oder einer anderen formellen Behörde erhoben wurden, der Ratsherr zurücktreten musste. Bei Anklagen, die von einer Privatperson erhoben wurden, blieben die Ratsmitglieder jedoch während der laufenden Verfahren in ihrer Position.
Die Regierung von Victoria zeigte sich besorgt über die Entwicklung. Die Regierungspartei Labor hatte bereits Gesetze eingeführt, um sicherzustellen, dass Ratsmitglieder ihre Aufgaben auch bei Privatanklagen wahrnehmen konnten. Der Minister hatte den Direktor für öffentliche Strafverfolgungsbehörden kontaktiert und versprach, weitere Schritte im Rahmen des lokalen Verwaltungsgesetzes zu prüfen.