Tausende Menschen protestierten in Städten ganz Spaniens gegen die Vorgehensweise der Regierung bei der Influx von Migranten in die spanische Exklave Ceuta an der nordafrikanischen Küste. Oppositionsparteien warfen dem Premierminister Pedro Sánchez vor, die Bewohner von Ceuta im Stich gelassen zu haben, während die Regierung behauptete, rechte Parteien hätten die Krise ausgenutzt. Ein Polizeibericht berichtete über eine „totale Nachsichtigkeit“ der marokkanischen Sicherheitskräfte während des beispiellosen Zustroms, tagelang nachdem Sánchez betont hatte, dass Marokko nicht für die Situation verantwortlich sei.
Zwölfzigtausend siebzigtausend Migranten überquerten am 30. und 31. Juli aus Marokko nach Ceuta. Obwohl die Mehrheit zurückkehrte, blieben fünftausend Menschen in provisorischen Lagern oder waren über die Straßen der Stadt oder am Strand verteilt. Dies führte zu Unruhen in der autonomen Stadt in Nordafrika und verstärkte die Krise für Sánchez. Die Anwohner veranstalteten nahezu tägliche Demonstrationen und forderten, dass die Migranten in ihre Herkunftsländer zurückgeschickt oder über ganz Spanien verteilt wurden.
Die Demonstrationen wurden von Stadtverwaltungen ganz Spaniens organisiert, wo Oppositionsparteien wie die konservative Partido Popular (PP) und die rechtsextreme Vox eine starke Präsenz zeigten. Demonstranten riefen Sánchez zum Rücktritt auf. Der Leiter der PP, Alberto Núñez Feijóo, nahm an einer Versammlung in Madrid teil, wo mehr als fünfzigtausend Menschen versammelten. Er erklärte: „Eine spanische Stadt wurde invadiert, besetzt und bedauerlicherweise geschah dies im Wissen der Regierung Spaniens.“
Der Leiter der Vox, Santiago Abascal, bezeichnete Sánchez hingegen als „Diener, wie ein Knecht, des marokkanischen Regimes“. Auch in Ceuta fand eine bedeutende Versammlung statt, bei der Teilnehmer lautstark riefen: „Ceuta ist nicht zum Verkauf, Ceuta muss verteidigt werden.“ Ein Lehrer, David Hernandez, äußerte sich kritisch: „Die Reaktion war unzureichend, spät und vor allem beinhaltete eine völlige Vernachlässigung der Pflichten seitens der Regierung.“
Der Druck auf Sánchez’s Regierung intensivierte sich, nachdem die spanische Presse auf den Bericht des Zentrums für Migration und Grenzen der Nationalpolizei (CENIF) verwies, der die Beteiligung marokkanischer Gendarmen an den Migrationsüberfahrten thematisierte. Der Polizeibericht besagte, dass die marokkanische Polizeipräsenz rund um die Grenze „deutlich kleiner als üblich“ war und auf Migranten verwies, die von einer „passiven Haltung“ sprachen, als die Überfahrten stattfanden. Obwohl der Bericht Marokko nicht kategorisch für den Zustrom verantwortlich machte, verstärkte er die Kritik an der staatlichen Reaktion.
Marokko beanspruchte seit langem Ceuta und seine Schwesterstadt Melilla, was stets ein Streitpunkt in den diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern darstellte. Zahlreiche Beiträge in den sozialen Medien stellten eine Grenze zwischen Marokko und Ceuta als sicher und einfach dar, obwohl Zahlen zeigten, dass mindestens hundert Menschen starben, als sie versuchten, die Grenzbegrenzung zu schwimmen. Die spanische Faktencheck-Website Maldita berichtete vor dem Beginn des Zustroms am 30. Juli, dass Nachrichten in marokkanischen sozialen Medien zirkulierten, welche die Menschen zum Versuch des Überquerens ermutigten, nachdem ein Urteil des spanischen Obersten Gerichtshofs im Juni ergangen war.