Eine Reihe brutaler Übergriffe löste in Indien eine Welle von Protesten an Universitäten aus. Hunderte von Frauen marschierten von den Universitätsgeländen in die Straßen Delhis, wo sexuelle Belästigung, Übergriffe und Mobbing alltägliche Bedrohungen darstellten. Die Demonstrantinnen riefen gemeinsam in einem Chor der Wut und des Trotz: „Wir wollen Gerechtigkeit.“
Der Auslöser für diese Wut war eine Reihe von Gewaltverbrechen in Delhi, darunter angeblicher Bandenübergriffe gegen Minderjährige. Eine junge Frau wurde in der Nähe der Delhi University von drei Männern, die sich als Polizisten ausgaben, überfallen. Nur eine Woche zuvor wurde eine weitere junge Frau in Swaroop Nagar in Delhi überfallen, in die sie Freunde treffen wollte. Berichte über Übergriffe und Tötungen von Minderjährigen, darunter auch Fälle von Mädchen im Alter von elf und sechs Jahren, wurden in demselben Monat gemeldet.
Die Frauen, die an den Protesten teilnahmen, verurteilten diese angeblichen Gewaltakte als widerwärtig und unverzeihlich. Gleichzeitig betonten sie jedoch, dass ihre Forderungen nicht außergewöhnlich seien. Vierzehn Jahre vergingen seit dem berüchtigten Nirbhaya-Verbrechen in Delhi, als eine Frau auf einem Bus überfallen und ums Leben kam. Obwohl dies internationale Empörung und eine Reihe von Gesetzesinitiativen hervorrief, erklärten die Frauen, dass sich nichts geändert hatte. Für sie blieben die Straßen Indiens, insbesondere Delhi, weiterhin unsicher. Statistiken zeigten, dass Frauen in Indien alle zwanzig Minuten überfallen wurden, wobei die tatsächliche Zahl aufgrund der chronischen Untererfassung wohl weitaus höher lag.
Der Oberste Gerichtshof bemerkte in dieser Woche, dass die fünf aufeinanderfolgenden Vergewaltigungsfälle einen „systematischen Versagen“ unterstrichen und „schmerzhafte Parallelen zum Nirbhaya-Vorfall von 2012“ zogen. Eine Studentin der Geschichte an der Delhi University erklärte, dass sie niemanden kannte, der sich in der Stadt sicher fühlte. Sie betonte, dass für eine Veränderung ein tiefer gesellschaftlicher Wandel nötig sei, bei dem Männer nicht mehr das Eigentum an weiblichen Körpern empfanden.
Die Proteste zielten nicht nur auf bessere Beleuchtung und Polizeiarbeit ab. Die Studentin forderte eine grundlegende Verschiebung der gesellschaftlichen Denkweise. Sie erklärte: „Wir marschieren nicht für Sicherheit, wir protestieren für unsere Freiheit, für das grundlegende Recht, auf unseren eigenen Straßen zu gehen.“ Sie fragte, wann die Gesellschaft Männern in ihrem Land verbieten würde, zu überfallen. Die Behörden reagierten auf die Proteste, indem sie Frauen anwiesen, abends nicht in Parks zu gehen und Klassen vorübergehend zu unterbrechen. Eine Studentin äußerte den Unmut: „Anstatt Kriminelle zu verfolgen, wird Frauen gesagt, sie sollen zu Hause bleiben.“
Viele Frauen benötigten Zeit für Sicherheitslogistik, wie das Tragen bescheidener Kleidung oder die Organisation ihrer Tage, um zu verhindern, dass sie allein oder nachts unterwegs waren. Es herrschte ein weit verbreitetes Bewusstsein, dass bei einem Vorfall die Schuld auf die Frauen abfiel. Trotz aller Bemühungen empfanden viele Frauen es als nahezu unmöglich, Belästigung zu vermeiden. Eine andere Studentin berichtete von einem Vorfall, bei dem ein Fahrer sein Fenster herunterrollte und begann, sich zu masturbieren, als sie und Freundinnen durch die Universitätsgänge gingen. Sie betonte, dass die Stadt sich nicht verändert hatte.
Die Proteste lenkten den Fokus auf das Dilemma vieler indischer Frauen, die zwar in größerer Zahl ausgebildet wurden und bessere Jobchancen hatten, aber dennoch den ständigen Bedrohungen ihrer Sicherheit und dem konservativen Druck ihrer Familien begegnen mussten. Es bestand die Sorge, dass Frauen ihre beruflichen und Bildungsentscheidungen nach der Nähe zu ihrem Zuhause trafen, nicht nach ihren Ambitionen. Einige Studierende forderten bessere Rechenschaftsmechanismen für die Meldung von Übergriffen, doch die Universität reagierte nicht. Eine junge Studentin bemerkte, dass es keine Zufälligkeit sei, dass die Demonstrationen im Kontext der „Cockroach“-Bewegung stattfanden, in der Hunderttausende junger Menschen für die Bildungsreform auf die Straße gingen. Ihre Generation sei nicht scheu gewesen, aufzustehen und zu protestieren, und die Zeit der Stille der Frauen sei vorbei gewesen.