Proteste ergriffen den indischen Bundesstaat Westbengalen, nachdem ein elfjähriges Mädchen vergewaltigt und ermordet worden war. Die Ereignisse wurden durch die anschließende Lynchjustiz eines unschuldigen Mannes und den Tod eines Angeklagten durch die Polizei weiter verschärft. Die Empörung entzündete sich am Sonntag, als der Leichnam des vermissten Mädchens in einem Teich außerhalb der Hauptstadt Kolkata gefunden wurde.
Die Polizei erklärte, das Kind sei vergewaltigt worden, in einen Sack gepackt und noch lebend in den Teich geworfen worden. Die Autopsie zeigte, dass das Mädchen einen extremen Schlag auf den Kopf erlitten hatte und ihre Leiche Verletzungen aufwies. Diese grausame Tat löste Wut in der lokalen Bevölkerung aus, die einen 26-jährigen Mann angriff, den sie für den Täter hielt. Als die Polizei die Hauptverdächtigen festnahm, war der getötete Mann nicht unter den Namen aufgeführt, die mit dem Fall in Verbindung standen, und die Regierung erklärte ihn für unschuldig.
Der Vorfall eskalierte zu einem politischen Streit, da die kürzlich gewählte Landesregierung der Bharatiya Janata Partei (BJP), die auch für die Zentralregierung zuständig war, von politischen Gegnern beschuldigt wurde, Frauen nicht ausreichend geschützt zu haben und die Rechtsordnung im Staat zugrunde gegangen zu sein. Familienmitglieder behaupteten, die Polizei habe den Vorfall zunächst nicht ernst genommen und sie selbst nach dem Mädchen gesucht, indem sie Überwachungskameras in der Gegend überprüften. Die Polizei antwortete auf diese Anschuldigungen nicht.
Nach der Entdeckung des Leichnams begannen Proteste, bei denen lokale Geschäfte beschädigt und Polizeibeamte angegriffen wurden. Die Spannungen nahmen am Dienstag weiter zu, als die Polizei Pravash Mondal, den Hauptverdächtigen, erschoss, nachdem dieser angeblich versucht hatte, eine Polizeiwaffe zu stehlen und zu fliehen. Die Umstände dieses sogenannten Polizeieinsatzes wurden von Oppositionsvertretern hinterfragt, die Bedenken hinsichtlich der Rechtsstaatlichkeit äußerten. Solche Polizeigewaltakte gegen kriminelle Verdächtige wurden in anderen von der BJP regierten Bundesstaaten dokumentiert, waren jedoch in Westbengalen bisher ungewöhnlich.
Die Sicherheit der Frauen war bereits ein umstrittenes politisches Thema im Staat. Die Vergewaltigung und der Mord an einer Medizinstudentin in einem staatlichen Krankenhaus in Kolkata im Jahr 2024 wurden zu einem zentralen Thema bei den Landeswahlen, die im April stattfanden, und galten als ein Problem, das die vorherige Regierung nach fünfzehn Jahren Macht stürzte. Arbeiter der BJP und der Oppositionspartei Trinamool Congress gerieten in Streit, und ein Verbot öffentlicher Versammlungen trat im gesamten Staat in Kraft, wobei paramilitärische Kräfte in sensiblen Gebieten eingesetzt wurden.
Der neu gewählte BJP-Chefminister Suvendu Adhikari erklärte, die Regierung habe sich verpflichtet, gewalttätigen Angriffen gegen Frauen vorzubeugen, und besuchte am Dienstag die Familie der Opfer. Adhikari, bekannt für seine harte hinduistische Nationalistenideologie und polarisierende Äußerungen gegen Muslime, wurde jedoch auch beschuldigt, den Vorfall zu kommunalisieren, insbesondere den Angriff auf den Verdächtigen. Adhikari deutete an, dass der Angriff auf den hinduistischen Mann eine „kommunale Verbindung“ besaß und hinter der Gewalt ein „politischer Komplott“ steckte. Mehr als dreißig Personen wurden seitdem wegen der Lynchjustiz und der allgemeinen Gewalt verhaftet.