Wladimir Putin reiste am Dienstag nach Peking für einen Staatsbesuch an, vier Tage nachdem Donald Trump China verlassen hatte. Dieser Besuch markierte den fünfundzwanzigsten Aufenthalt Putins in China und spiegelte Chinas wachsendes Selbstbewusstsein als Zentrum globaler diplomatischer Aktivitäten wider. Er unterstrich zudem die tiefe Verflechtung der Beziehungen zwischen Putin und Xi Jinping, die über vierzig Treffen umfassten und Xi’s Begegnungen mit westlichen Staatsführern weit überstiegen. Ein führender Analyst der International Crisis Group bemerkte, dass die Aufnahme zweier der mächtigsten Weltführer innerhalb weniger Tage das gestiegene Vertrauen Chinas in seine Position und seinen Status weltweit demonstrierte.
Putin’s Besuch erfolgte inmitten einer schwierigen Phase seiner langen Herrschaft. Sein Führungsbild im Inland begann zu bröckeln, da Russland im Ukraine-Konflikt wenig Fortschritte erzielte. Die wachsenden wirtschaftlichen Schwierigkeiten Russlands erhöhten seine Abhängigkeit von China stetig. Dies verwandelte die von Moskau als Partnerschaft von Gleichgestellten dargestellte Beziehung in eine deutlich unausgewogenere Verflechtung. Der russische Staatschef veröffentlichte vor dem Besuch eine Videoansprache an China. Er betonte, dass die Beziehungen zwischen China und Russland „ein beispielloses Niveau“ erreicht hätten. Er verwies auf den exponentiell steigenden bilateralen Handel, die Tatsache, dass Verhandlungen nahezu vollständig in Rubel und Yuan stattfanden und auf gegenseitige visafreie Regelungen für Reisende verwies.
Putins Äußerungen über Transaktionen ohne den US-Dollar verdeutlichten den Grad der Widerstandsfähigkeit beider Länder gegen westliche Sanktionen, welche auf die Dominanz des US-Dollars angewiesen waren. China befolgte die Sanktionen gegen Russland nicht und erwarb seit Beginn der umfassenden Invasion in der Ukraine über 367 Milliarden Dollar an russischem Erdöl und Gas, wie Daten des Zentrums für Forschung über Energie und saubere Luft zeigten. Analysten beobachteten, ob Putin und Xi Vereinbarungen zur weiteren Vertiefung der Energiekooperation erzielen würden. Das prominenteste Projekt war die „Sibirische Kraft 2“, eine 1600 Kilometer lange Erdgasleitung, die 50 Milliarden Kubikmeter Gas in Russlands Lieferungen nach China bringen sollte. Diese Leitung verlief durch Mongolei und galt im Kreml als Schlüssel, um verlorene europäische Exportmärkte auszugleichen.
Eine zusätzliche landgestützte Energieversorgung aus Russland reduzierte die Abhängigkeit Chinas von der Meerenge von Hormus, die durch den Krieg zwischen den USA und dem Iran lahmgelegt wurde. Gleichzeitig könnte dies China in einer Zeit erhöhen, in der das Land seine Energieautarkie stärken wollte, in eine übermäßige Abhängigkeit von Russland stürzen. Putin fungierte als Hintergrundfigur in Xi’s heiklen Beziehung zu den Vereinigten Staaten. Als Xi dem damaligen US-Präsidenten eine seltene Tour durch seine Privatresidenz in Peking gewährte, erklärte der chinesische Führer, Putin sei einer der wenigen ausländischen Staatsführer gewesen, die im Zhongnanhai-Komplex, dem „Kreml Chinas“, empfangen worden waren. Die chinesische Außenministerin lehnte Berichte ab, die westliche Sanktionen gegen China aufgrund des Ukraine-Krieges kritisierten. Xi deutete an, dass Putins Kommentare möglicherweise Chinas wachsendes Bewusstsein für die Schwierigkeiten Russlands – sowohl auf dem Schlachtfeld als auch im Inland – widerspiegelten. Ein russischer Stellvertreter aus Sibirien forderte am Dienstag die „schnelle Beendigung“ des Krieges und warnte, dass die russische Wirtschaft „kein langes Fortbestehen der Sondermilitäroperation“ ertragen könne. Diese Äußerung stellte eine seltene öffentliche Anerkennung der Belastung, die der Konflikt auf das Land ausübte.