Qantas führte einen Testflug eines neuen Ultra-Langstreckenflugzeugs auf australischem Boden durch. Das Flugzeug landete am Freitag nach einer neunzehnstündigen Testfahrt von Frankreich. Das Airbus A350-1000ULR, welches für Qantas konzipiert wurde, um einige der längsten kommerziellen Flüge der Welt zu absolvieren, startete am Donnerstag von der Fertigungsstätte von Airbus in Toulouse, Frankreich, in Richtung Melbourne.
Das Flugzeug wurde für ununterbrochene Strecken von bis zu zwanzig Stunden entworfen, beispielsweise für die direkte Route von Sydney nach London, deren Start für Oktober 2027 erwartet wurde. Der Testflug zog die Aufmerksamkeit von Transportbegeisterten auf sich; über sechzigtausend Personen verfolgten die fast siebzehntausend Kilometer lange Strecke auf der Plattform flightradar24.com am Freitagmorgen, was den Flug zum weltweit meistgesehenen Flug des Tages machte.
Die Flugverkehrs-Website wies darauf hin, dass der Flug am Donnerstag um 7:33 Uhr Ortszeit in Toulouse abflog und erst über neunzehn Stunden später um 10:46 Uhr Ortszeit in Melbourne landete. Vier Airbus-Flugtestpiloten und fünf Flugtestingenieure betrieben den Test des Modells. Die Besatzung verbrachte das Wochenende in Melbourne und verließ das Land am Montag, wobei zwei Qantas-Piloten an Bord waren.
Der leitende technische Pilot von Qantas, Alex Passerini, erklärte gegenüber Channel Seven, dass die Rückfahrt zwanzigunddrei Stunden dauern würde, da die Besatzung Systeme von der Treibstoffübertragung bis zur Klimaanlage prüfte. Passerini betonte, dass die Besatzungen dank der datengesteuerten Systeme des Unternehmens reguläre Ruhepausen an Bord einlegen konnten.
Das Flugzeug, das während des Tests flog, war das erste seiner Art, das die Luft betrat. Das A350-1000ULR flog erstmals am 2. Juni für drei Stunden und vierundvierzig Minuten über Frankreich und die französische Atlantikküste und unterzog sich seitdem umfangreichen Prüfungen. Das Testmodell trug keine offizielle Qantas-Lackierung, sondern eine beige Außenhaut mit Firmenmarkierungen und Qantas-Logos an den Flügelspitzen. Das erste A350-1000ULR in Qantas-Lackierung, genannt Vega, befand sich noch in der Montage und sollte Qantas im April 2027 erhalten.
Der zusätzliche Treibstofftank von zwanzigtausend Litern ermöglichte es dem Flugzeug, Ultra-Langstreckenrouten von fast zehntausend Seemeilen (achtzehntausendfünfhundert Kilometer) zu absolvieren, so erklärte Airbus. Qantas hatte zuvor angekündigt, zwölf Flugzeuge mit zweihundertdreiundachtzig Sitzen anstelle der über dreihundert Sitzen der anderen A350-1000-Modelle zu erwerben. Die Pläne von Qantas für die ununterbrochenen Verbindungen zwischen Sydney und London erlebten in früheren Jahren mehrere Verzögerungen. Obwohl Airbus ursprünglich eine Lieferung des ersten speziell konfigurierten A350-1000ULR für Ende 2026 versprach, verschob Airbus den Liefertermin auf April 2027. Die Fluggesellschaft signalisierte, dass sie ihre Routen auf Basis der Kundennachfrage anpassen würde.