Tausende Trauernde versammelten sich in Belgrad für die Beisetzung von Ratko Mladić. Der serbische General, der als „Schlachthahn Bosniens“ bekannt war, wurde wegen der Organisation des schlimmsten Massakers Europas seit dem Zweiten Weltkrieg verurteilt. Die Rückkehr seines Helden nach Hause löste internationale Besorgnis aus.
Mladić starb im August 1995 im Gefängnis im Alter von 84 Jahren, während er eine lebenslange Haftstrafe für Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit vollstreichen musste. Er blieb eine beliebte Figur unter vielen Serben, darunter Politiker, und sein Sarg fuhr mit einem Regierungsflugzeug nach Serbien. Die Überreste wurden von uniformierten Soldaten aus dem Flugzeug transportiert.
Als der Sarg vom Flughafen abgefahren wurde, versammelten sich Männer entlang der Straßen und zeigten Banner, die Mladić ehren sollten. Am Montag versammelten sich tausende Menschen vor einer kleinen Kirche in der serbischen Hauptstadt, um ihm ihre Ehrerbietung zu erweisen. An seinem Sarg standen bewaffnete Kräfte, auf dem seine Unterschriftliche Militärmütze sowie ein Schwert lagen. Vorne wurden Medaillen präsentiert.
Außerhalb der Kirche hingen serbische Flaggen, und ein riesiges Banner entfaltete sich über die Straße mit der Aufschrift: „Willkommen, General, dank sei deiner Mutter für die Erziehung eines Helden.“
Diese Szenen militärischer Pracht lösten Verurteilung von der EU-Vertragsvertragskommissarin Marta Kos aus, welche einen bevorstehenden Besuch in Serbien am Freitag absagte. Sie erklärte in sozialen Medien: „Die Rückkehr seiner Überreste nach Belgrad erinnerte Europa an die dunkelsten Seiten unserer jüngsten Geschichte.“
Serbien verhandelte seit 2014 den EU-Beitritt, doch der Prozess stagniert unter dem populistischen serbischen Präsidenten Aleksandar Vučić. Kos betonte, dass die Glorifizierung rund um Mladićs Tod unvereinbar mit den Werten sei, auf denen der EU-Weg aufgebaut war. Sie forderte eine Konfrontation mit der Vergangenheit, eine echte Versöhnung und den Respekt vor den Opfern von Kriegsverbrechen.
Ein EU-Sprecher wiederholte die Warnung am Montag. Er erklärte in einer Erklärung: „Jede Glorifizierung von Kriegsverbrechern, Verleugnung von Völkermord und Revisionismus widersprachen den fundamentalen europäischen Werten und hatten keinen Platz in der EU oder in den Kandidatenländern der Union.“
Mladić war einer der Hauptarchitekten der Politik der ethnischen Säuberung während des Bosnienkriegs. Diese Politik führte zum Tod von über hunderttausend Menschen und zur Vertreibung von mehr als zwei Millionen. Zentral für seine Verbrechen war die 1460-tägige Belagerung der bosnischen Hauptstadt Sarajevo, wo die Zivilbevölkerung täglich durch Artilleriebeschuss und Scharfschützenangriffe serbischer nationalistischer Kräfte bedroht wurde und über zehntausend Menschen getötet wurden.
Der Dreijahreskonflikt kulminierte im Jahr 1995 mit dem Mord an mindestens 8.000 bosnischen Muslimen in Srebrenica. Dieses Verbrechen erschütterte Regierungen in Europa, die jahrzehntelang daran gearbeitet hatten, Massenmorde nach den Schrecken der Mitte des Jahrhunderts zu verhindern, als die NS-Herrschaft sechs Millionen Juden ermordet hatte.
In Srebrenica filmten Mladićs Truppen Süßigkeiten an Kinder und versprachen ihnen die sichere Passage, bevor Tausende bosnischer Männer und Jungen gefasst, getötet und ihre Leichen in Massengräber verfrachtet wurden. Mladić erklärte zu dieser Zeit in gefilmten Aussagen: „Wir geben diese Stadt dem serbischen Volk als Geschenk.“
Die Taten wurden als ein internationales Versagen betrachtet, insbesondere da Srebrenica unter dem Schutz der Vereinten Nationen als „Sicherheitszone“ ausgewiesen war. Die Vereinten Nationen, eine globale Organisation, die unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet wurde, dienten dazu, solche blutigen zukünftigen globalen Konflikte zu verhindern. Mladić wurde 2011 nach 16 Jahren als Flüchtling in Serbien festgenommen und 2017 von einem UN-Tribunal in den Niederlanden lebenslanger Haft verurteilt.