Tausende Menschen versammelten sich in Belgrad, der Hauptstadt Serbiens, um die Trauerfeier für Ratko Mladić zu ehren. Der Verurteilte Kriegsverbrecher, bekannt als der „Metzger Bosniens“, starb im Alter von 84 Jahren während seiner lebenslangen Haftstrafe in der UN-Gefängnis in Den Haag. Mladić wurde von einem UN-Kriegsgerichtshof für seine Rolle beim Srebrenica-Massaker im Jahr 1995 wegen Völkermordes verurteilt. Dieses Ereignis galt als eine der schlimmsten Gräueltaten Europas seit dem Zweiten Weltkrieg.
Die Organisation der Beerdigung sah sich politischen Spannungen ausgesetzt. Ein Minister der serbischen Regierung sprach zunächst von einer staatlichen Beerdigung, doch diese Pläne änderten sich aufgrund von Einwänden europäischer Führungspersönlichkeiten. Die Europäische Union verurteilte Mladićs „Verherrlichung“ scharf. In einer Erklärung betonte die Union, dass jede Verherrlichung von Kriegsverbrechern, die Leugnung von Völkermord und Revisionismus die grundlegendsten europäischen Werte widersprachen und keinen Platz in der Union oder in den Kandidatenländern der Union besaßen.
Mladić kommandierte in den 1990er Jahren die bosnischen serbischen Streitkräfte gegen die kroatischen und bosniakischen Armeen. Während des Bosnienkriegs verübten seine Truppen in Bosnien und Herzegowina sogenannte „ethnische Säuberungen“, um die nicht-serbische Bevölkerung durch Gewalt zu vertreiben. Diese Aktionen führten zur Belagerung der Hauptstadt Sarajevo und zum Tod von über zehntausend Menschen.
Obwohl Mladić für Völkermord verurteilt wurde, blieb er für viele Serben eine nationale Figur, die als heldenhafter Verteidiger der Nation wahrgenommen wurde. Viele nationalistische Kreise sahen ihn als Helden, insbesondere in der bosnischen serbischen Entität Republika Srpska, wo sein Tod zu Gedenkveranstaltungen führte. Mehrere Minister der serbischen Regierung nahmen an den Zeremonien teil, darunter der Verteidigungsminister Bratislav Gašić und der Justizminister Nenad Vujić.
Der Patriarch der Serbischen Orthodoxen Kirche leitete die Trauerfeier und erklärte, Mladićs Name bliebe „tief in der Erinnerung und den Gebeten der Mehrheit unseres Serbischen Orthodoxen Volkes eingeprägt, welche eine tiefe Dankbarkeit für ihn empfand“. Die Feierlichkeiten fanden vor der Kirche St Luka statt, wo Menschen ihre Ehrerbietung für den Verstorbenen zeigten. Die Beisetzung erfolgte in einem staatlichen Flugzeug, und die Urne wurde von Soldaten getragen.
Für andere weckte die Beerdigung schmerzhafte Erinnerungen an den Krieg. Eine Frau aus Sarajevo berichtete, dass es „wirklich schrecklich“ sei, dass die Trauerfeier in Belgrad stattfand. Sie forderte, dass Mladić nicht als Held, sondern lediglich als Metzger in Erinnerung bliebe, da die serbische Medienlandschaft die tatsächliche Tragweite seiner Verbrechen und die Perspektiven von Opfern nicht widerspiegelte.