Der Kampf um die Umbenennung des Kennedy Center gefährdete seine Zukunft. Die Einrichtung, einst ein Zentrum für Kunst und Kultur, stand vor dem drohenden Verlust, als Donald Trump den Abriss des Gebäudes androhte. Die Bedrohung wurde greifbar, als ein Fotograf ein Bild von Trump auf Air Force One zeigte, auf dem ein Schild mit der Aufschrift „Kennedy Center DEMOLIS…“ erschien. Kritiker sahen darin eine Demonstration von Machtmissbrauch gegen ein nationales Denkmal.
Das Kennedy Center for the Performing Arts in Washington D.C. fiel in Stille. Ein hochrangiger Rechtsstreit begann, um Donald Trump zu verhindern, das Gebäude zu zerstören, das sowohl ein nationales Kunstkomplex als auch ein lebendiges Denkmal für den 35. Präsidenten darstellte. Die Gerichte stellten fest, dass Trump kein rechtliches Recht zum Abriss besaß, da die Einrichtung durch den Kongress gegründet worden war. Kerry Kennedy, die Nichte des ehemaligen Präsidenten, bezeichnete Trumps Verhalten als eine kindliche Aggression, die auf ein unantastbares Erbe zielte.
Trump beanspruchte die Kontrolle über die Einrichtung und kündigte finanzielle Not an. Er entließ Vorstandsmitglieder, deren Visionen nicht mit seiner Vorstellung einer „Goldenen Ära der Kunst und Kultur“ übereinstimmten. Eine Initiative zur Förderung des Anti-Rassismus wurde beendet und das Personal entlassen. Dies führte zu einem kommerziellen Desaster, da Publikum und Förderer das Zentrum verließen. Juristen betonten, dass Trump die Lebensader des Zentrums – die Besucher und Künstler – zerstört hatte.
Im Januar veranstaltete das Kennedy Center die Weltpremiere eines Dokumentarfilms über die First Lady, bei dem die Trumps anwesend waren. Daraufhin verkündete der Präsident die Schließung der Einrichtung für zwei Jahre wegen Reparaturen und Renovierungen in Höhe von 257 Millionen Dollar. Die Trump-bestellte Verwaltung unterstützte diese Maßnahme und befürwortete die Umbenennung in das „Trump-Kennedy Center“. Der US-Distriktsrichter Christopher Cooper intervenierte jedoch und entschied, dass nur der Kongress das Recht zur Umbenennung eines Denkmals besaß. Der Name wurde entfernt, doch die Veränderung blieb durch Baugerüste verborgen.
Gerichte bestätigten die Position des Gerichtsrichters Cooper, dass die Verwaltung keinen neuen Namen oder ein neues Schild auf der Fassade des Kennedy Centers anbringen durfte, es sei denn, der Kongress erteile die Erlaubnis. Die Vorstandsmitglieder stimmten daraufhin der Schließung des Zentrums für zwei Jahre zu, wobei die Notwendigkeit von Reparaturen betont wurde. Senator Sheldon Whitehouse und die Abgeordnete Joyce Beatty behaupteten, die Schließung sei ein Vorwand, um eine finanzielle „Sterbespirale“ zu verschleiern, die durch Künstlerboykotte und sinkende Ticketverkäufe verursacht wurde.
Die Rechtsstreit eskalierte, als Richter Cooper eine Anordnung erließ, die das Kennedy Center verpflichtete, mindestens dreißig Tage Vorankündigung für jegliche größeren baulichen Veränderungen, einschließlich des Abrisses, zu geben. Whitehouse unterschied zwischen der Gewalt und dem Druck, der auf die Institution ausgeübt wurde, und dem rechtlichen Rahmen, der die Verantwortung des Verwaltungsrates festlegte. Kritiker sahen den Angriff auf das Kennedy Center als Teil einer breiteren Attacke auf Institutionen und die Meinungsfreiheit. Die Proteste vor dem Gebäude zeigten die öffentliche Empörung, wobei Demonstranten gegen die Bedrohung des kulturellen Erbes protestierten.