Ein israelischer Minister der Rechtsextremisten verurteilte Aktivisten der Gaza-Flottille, indem er sie verspottete und in Gehebbunden hielt. Italien, Frankreich und Kanada verurteilten die Behandlung der pro-palästinensinischen Aktivisten, die auf einer Hilfslottille nach Gaza reisten, als „inakzeptabel“.
Die diplomatischen Botschafter Israels in den betroffenen Ländern wurden aufgerufen, nachdem der Rechtssicherheitsminister Itamar Ben-Gvir ein Video veröffentlicht hatte, in dem er Aktivisten zeigte, wie sie auf dem Boden knieten und ihre Hände hinter dem Rücken gefesselt waren. Diese Handlung löste eine seltene Kritik vom israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu aus, der erklärte, diese Vorgehensweise stünde „nicht im Einklang mit den Werten Israels“.
Eine Menschenrechtsgruppe, die die 430 Teilnehmer aus über 40 Ländern der Global Sumud Flottille (GSF) vertrat, forderte die sofortige Freilassung der Beteiligten. Die Flottille, die eine symbolische Menge Hilfsgüter transportierte, zielte darauf ab, die harten Bedingungen für Palästinenser in dem Kriegsgebiet Gaza hervorzuheben. Israel wies die Flottille als „PR-Schmäh zum Wohle der Hamas“ ab.
Mehr als fünfzig Boote setzten am Donnerstag aus der Türkei ab. Am Montagmorgen begannen israelische Marine-Kommandos mit der Abfangung der Flotte in internationalen Gewässern westlich von Zypern, etwa 250 Seemeilen von der Küste Gazas entfernt, die unter einer israelischen Seeblockade lag. Die Organisatoren der GSF behaupteten, alle Boote seien bis Dienstagabend abgefangen worden, wobei eines innerhalb von achtzig Seemeilen vom palästinensinischen Territorium entfernt landete.
Sie warfen Israel eine „illegale Aggression auf hoher See“ vor und besagten, dass israelische Kommandos sechs Boote abgefeuert, Wasserwerfer eingesetzt und ein Schiff absichtlich kollidiert hatten. Das israelische Außenministerium erklärte, dass keine lebende Munition verwendet worden sei und dass es „keine Verletzung der rechtmäßigen Seeblockade auf Gaza zulasse“. Die Aktivisten wurden laut der israelischen Behörde auf israelische Schiffe verbracht und durften nach ihrer Ankunft in Israel ihre Konsularvertreter treffen.
Die Menschenrechtsgruppe Adalah erklärte, die Aufnahmen zeigten, dass die Aktivisten „entiär gegen ihren Willen in israelisches Territorium gebracht und in Ashdod festgehalten wurden“. Die Rechtsvertretung versprach, die Rechtmäßigkeit dieser Festnahmen anzufechten und die sofortige Freilassung aller Flottille-Teilnehmer zu verlangen.
Im Nachgang veröffentlichte Ben-Gvir, der als Ultra-Nationalist und Sicherheitsminister fungierte, ein Video in sozialen Medien mit der Überschrift „Willkommen in Israel“. Er zeigte sich bei einer Haftanstalt im Hafen von Ashdod, wo die Aktivisten festgehalten wurden. Er ermutigte Sicherheitsleute, die eine weibliche Aktivistin, die „Frei, Frei, Palästina“ rief, wegschoben. Ben-Gvir zeigte anschließend eine große israelische Flagge neben Dutzenden von Aktivisten, die knieten und ihre Hände gefesselt hatten, und sprach in Hebräisch: „Willkommen in Israel. Wir sind die Herren“.
Die Premierministerin Giorgia Meloni äußerte sich empört: „Es ist unerträglich, dass diese Demonstranten, unter denen viele italienische Bürger sind, dieser Behandlung ausgesetzt wurden, welche die menschliche Würde verletzt.“ Der Außenminister Frankreichs, Jean-Noël Barrot, äußerte ebenfalls „Empörung“ über Ben-Gvirs Handlungen und forderte eine Erklärung. Seine kanadische Kollegin Anita Anand bezeichnete das Video als „zutiefst beunruhigend“ und versicherte, dass man mit äußerster Dringlichkeit handelte.
Der Premierminister Netanjahu gab seine eigene Kritik heraus und erklärte, dass Israel das Recht habe, provokative Flottillen von Hamas-Unterstützern in seine Hoheitsgewässer und nach Gaza zu verhindern. Er fügte hinzu, dass die Art und Weise, wie Minister Ben-Gvir mit den Flottille-Aktivisten umgegangen war, „nicht den Werten und Normen Israels entsprach“ und dass er israelische Behörden angewiesen hatte, die Provokateure „sofort auszuweisen“.
Die GSF betonte, dass die Aktivisten Lebensmittel, Säuglingsnahrung und medizinische Hilfe für Palästinenser in Gaza transportierten, wo die Lebensbedingungen prekär seien. Das israelische Außenministerium beschrieb Gaza als „mit Hilfsgütern geflutet“ und berichtete, dass über die letzten sieben Monate über 1,5 Millionen Tonnen Hilfsgüter und Tausende Tonnen medizinischer Vorräte in das Gebiet gelangt seien.
Die Vereinten Nationen berichteten, dass viele Vertriebene in Gaza weiterhin in überfüllten Zelten oder schwer beschädigten Strukturen untergebracht blieben. Der Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen blieb begrenzt, und die humanitären Operationen wurden durch Beschränkungen beim Import kritischer Ersatzteile und anderer Ausrüstung sowie durch Engpässe bei lebenswichtigen Gütern wie Treibstoff und Motoröl untergraben. Nur 86 Prozent der anfänglich von israelischen Behörden genehmigten Hilfsgüter wurden letztlich an den Grenzübergängen abgeladen.