Kräfte leerten am Freitag das verschmutzte Reflexionsbecken des Lincoln Memorial, ein zentrales Element in Donald Trumps Bemühungen, Washington D.C. aufzuwerten. Der Innenminister Doug Burgum, dessen Behörde den Nationalparkdienst überwachte, teilte konservativem Podcaster Katie Miller mit, dass die neue Entleerung geplant war. Er erwähnte ferner, dass das Wasser noch Verunreinigungen von einem umfangreichen Feuerwerk während des Unabhängigkeitstages enthielt. Burgum forderte die Reinigung und Reparatur der Vandalismusschäden und bat um die Wiederbefüllung des Beckens.
Schon zu Beginn seiner zweiten Amtszeit richtete Trump seinen Blick auf das 104 Jahre alte Becken auf dem National Mall und bezeichnete es als „furchtbar schmutzig“. Er deutete an, dass die Verwaltung seines Vorgängers Joe Biden die Anlage nicht ausreichend instand gehalten hatte. Trump strebte danach, das Becken zu einem Symbol amerikanischer Patriotismus zu machen, indem er die Bodenbeschichtung der Struktur so gestaltete, dass sie die Farbe der US-Flagge reflektierte.
Die Renovierung sah sich wegen ihres hohen Preises kritisch aus. Stand im Juni belief sich die geschätzte Kosten des Projekts auf über 16 Millionen Dollar. Das Vorhaben wurde durch Algenblüten, die das Becken grünlich färbten, und den abblätternden blauen Bodenbelag behindert. Die Trump-Administration gab den Problemen des Beckens den „Vandalen“ die Schuld.
Mehrere Personen wurden im Zusammenhang mit den unbegründeten Anschuldigungen verhaftet, darunter der ehemalige olympische Radfahrer David Hearn, der sich gegen eine Straftat der Sachbeschädigung verteidigte. Die Anwälte Hearns erklärten, dass die Anklage den Versuch der Administration darstellte, die Schuld für ihre eigenen Versäumnisse zu verschieben. Die Justiz existiere, um Fakten festzustellen, nicht um politische Deckung zu bieten.
Die Überarbeitung des Reflexionsbeckens war zudem Gegenstand von Kritik, nachdem Berichte über enge Verbindungen einiger beauftragter Auftragnehmer zu Trump auftauchten, was von Kritikern als Vetternwirtschaft verurteilt wurde. Neben diesem Projekt hatte Trump zahlreiche andere Vorhaben in der Hauptstadt vorangetrieben, darunter die Abrissierung des Ostflügels des Weißen Hauses zur Errichtung eines Ballsaals sowie die Planung eines Turms zwischen dem Lincoln Memorial und dem Arlington National Cemetery.
Als Trump ursprünglich seine Absichten zur Aufwertung des Beckens dieses Frühlings bekannt gab, erklärte er, dass es vor den Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag der Nation fertiggestellt werden sollte. Trump befahl, das Wasser zu entleeren und den Boden in „amerikanisch-flagenblau“ zu streichen. Später veröffentlichte der Präsident auf seiner Social-Media-Plattform eine Mitteilung, in der er erklärte, dass das Ziel sei, das Projekt vor dem 4. Juli abzuschließen und dass man „vor dem Zeitplan“ sei.
Doch Probleme begannen schnell nach Abschluss der ersten Arbeiten. Trump gab den Vandalen die Schuld, und Gerichtsunterlagen zeigten später, dass der Nationalparkdienst einen Vorfall am 9. Juni meldete, bei dem ein scharfes Messer oder eine Rasierklinge den neuen Bodenbelag durchschnitt. Das Becken wurde für die Unabhängigkeitstage-Feierlichkeiten geschlossen, die ein Feuerwerk zeigten, das Trump als das größte der Welt bezeichnete. Der Präsident erklärte, dass das Becken als Teil der neuen Reparaturrunde erneut entleert werden müsse.
Burgum erklärte ferner, dass die Trump-Administration keine Ausschreibungen für die neuen Reparaturen veranlasste. Er teilte CNNs State of the Union am Wochenende mit: „Wir nutzten dieselbe Firma, weil sie eine fantastische Arbeit geleistet hatten.“ Für die Installation eines Wasseraufbereitungssystems im Reflexionsbecken erhielt die in Ohio ansässige Green Water Solutions einen Vertrag im Wert von 1,7 Millionen Dollar. Virginia-basierte Atlantic Industrial Coatings erhielt 14,7 Millionen Dollar für die Neuanstrich- und Abdichtung des Betonbodens. Demokratische Senatoren und Abgeordnete untersuchten das Beckenprojekt und suchten Antworten darüber, wie viel Steuergelder involviert waren.