Nigel Farage präsentierte sich als jemand, der die Gesetze der politischen Gravitation aufheben konnte. Dieses Wochenende bestätigte er dies durch zwei Spenden von je 36 Millionen Pfund von Kryptowährungs-Moguln Ben Delo und Christopher Harborne. Diese Summen stellten die größten Einzelspenden in der britischen politischen Geschichte dar und veränderten die Dynamik der Partei Reform grundlegend. Die finanzielle Verwirrung, die Reform umgab, wurde durch diese beispiellosen Zuwendungen noch verstärkt.
Die Spenden erfolgten nach einer enttäuschenden Parteikonferenz, deren Inhalt durch die finanziellen Skandale, die Reform umgaben, weitgehend verschleiert blieb. Während die finanzielle Unklarheit andauerte und Millionen von Zahlen bedeutungslos erschienen, war es nicht der richtige Zeitpunkt, den Blick abzuwenden. Diese Zuwendungen galten als wegweisend und transformativ, sofern sie in der aktuellen Wahlkampfphase effektiv eingesetzt wurden, gerade als Labour wieder Vertrauen gewann und die Konservativen einen Wiedereintritt erwogen.
Ben Delo, ein früherer Spender von Reform, spendete 36 Millionen Pfund. Delo war 2022 in den Vereinigten Staaten verurteilt, weil er unzureichende Maßnahmen zur Geldwäsche in seinem Milliarden-Kryptowährungsgeschäft BitMEX nicht umgesetzt hatte. Wenige Stunden später spendete Christopher Harborne ebenfalls 36 Millionen Pfund und erklärte, sein Wettbewerbsgeist habe ihn inspiriert, Delo nachzuahmen. Die Summen von 72 Millionen Pfund übertrafen die Gesamtsumme der Ausgaben der sieben größten Parteien bei der letzten allgemeinen Wahl (etwa 67,9 Millionen Pfund) und verdoppelten die Gesamtsummen der Spenden an alle politischen Parteien in diesem Jahr (etwa 41,8 Millionen Pfund).
Die Legalität dieser Zuwendungen wurde bestätigt: Es gab keine bekannten Unregelmäßigkeiten. Die Metropolitan Police führte eine Untersuchung der Finanzen von Reform durch, und Farage stand wegen der 5-Millionen-Pfund-Spende von Harborne vor einer Untersuchung der parlamentarischen Standards. Reform und Farage bestritten jegliche Fehlverhalten. Die Parteien hatten die gesetzlichen Anforderungen zur Überprüfung der Spenderquellen strikt erfüllt, und der Sprecher für Wirtschaft von Reform versicherte, dass die Zuwendungen „vollständig im Einklang mit dem Gesetz seien“.
Die Mittel der Spenden ermöglichten Reform eine massive Erweiterung ihrer Infrastruktur. Die Partei nutzte das Kapital, um Personal einzustellen, um ihre politische Präsenz zu stärken. Die Gelder dienten der Finanzierung von Kampagnenmanagern und Ortsverbandskoordinatoren in Hunderten von Wahlkreisen. Darüber hinaus erlaubten die Spenden Reform, die teure und detaillierte Arbeit der Datenerhebung in den Wahlkreisen zu verstärken. Dies versprach eine transformative Wirkung für die Partei, indem sie ihr ermöglichte, ihre Daten über Wähler und Nichtwähler präzise zu erfassen und ihre Botschaften über die Medien zu verbreiten.
Die Diskussion um eine Obergrenze für alle Spenden blieb offen. Während Labour-Abgeordnete und Spender die Regierung drängten, die die Regeln für nationale Spenden in der Wahlgesetzesinitiative überprüfe, argumentierte Reform, dass sie diese Kapitalzufuhr benötigte, um mit anderen Parteien und deren länger bestehenden Spenderstrukturen auf Augenhöhe zu agieren. Die Spenden ermöglichten Reform die Bereitschaft, für eine frühe Wahl zu agieren, da viele Beschränkungen für Parteienausgaben erst bei einer allgemeinen Wahl in Kraft traten. Letztlich blieb die Frage, ob die Spenden die Partei wirklich wiederbelebten oder ob sie den Eindruck erweckten, die Partei sei von Milliardären gekauft worden, eine zentrale Herausforderung für die Zukunft der Partei.