Regionale Bürgermeister erhielten eine führende Rolle bei den britischen Wirtschaftspolitikentscheidungen, erklärte Andy Burnham. Er bezeichnete die Eröffnung von No 10 North als die grösste Machtverschiebung, die das Land je erlebt hatte. Der neue Premierminister revivierte den Nationalen Wirtschaftsausschuss (NEC), der ursprünglich von Gordon Brown eingerichtet worden war, um die Regierung während der Finanzkrise von 2008 auf eine Notfallbasis zu stellen. Er argumentierte, dass wirtschaftliches Wachstum dieselbe Dringlichkeit, den gleichen Fokus und kollektives Handeln erforderten.
In einem Artikel für die Zeitung The Guardian schrieb Burnham: „Als ich in Downing Street eintrat, sagte ich den Mitarbeitern, dass die Ära des Kampfes um die Dezentralisierung vorbei war. Niemand in der Regierung verlor, wenn die Macht geteilt wurde.“ Burnham leitete die erste Sitzung des Ausschusses am Freitag, bei der er hochrangige Minister und regionale Bürgermeister zusammenbrachte, um die Dezentralisierung in den Mittelpunkt seiner Regierungsmission zu stellen.
Er betonte, dass die Entscheidungsbefugnis nicht in London verblieb, sondern dass die Struktur korrigiert werden müsse. Er erklärte: „Obwohl die Abteilungen von Whitehall Ausposten eingerichtet hatten, blieb die Entscheidungsbefugnis in London. Das ist es, was No 10 North korrigieren will, und wenn wir erfolgreich sind, könnte dies die dringend benötigte Wende in der Art und Weise bewirken, wie Großbritannien geführt wurde.“
Es ging darum, Wachstum von der mächtigsten Stelle des Landes aus zu lenken und dies in enger Abstimmung mit dem Finanzministerium zu vollziehen. Es ging darum, Macht nach unten zu tragen und sie in die Hände von Menschen zu legen, die sie am besten nutzen konnten. Burnham, der als erster britischer Anführer die Regierung wöchentlich aus Manchester führte, sah sich mit Forderungen konfrontiert, den Erfolg der Operation zu beweisen.
Früher in der Woche gründete er ein neues, mächtiges Ministerium, das Teile des Kabinettsamtes, des Finanzministeriums und des Wohnungsministeriums umfasste, um zum „dominantesten Motor der britischen Wirtschaft“ zu werden. Dies stellte eine scheinbare Spannung zum Plan No 10 North dar. In einer seiner ersten Handlungen richtete Burnham das Büro für den Premierminister und das Kabinett ein, welches von seinem Verbündeten und Durchsetzer Louise Haigh geleitet wurde. Dieses Büro überwachte No 10 North in Manchester, die Operation No 10 in London sowie Teile des Kabinettsamtes.
Haigh, zusammen mit dem Bildungssekretär Lucy Powell und dem Sekretär für Gemeinschaften Angela Rayner – die alle Sitze in Greater Manchester besaßen – planten, Zeit in No 10 North zu verbringen, während Teams von Verwaltungsbeamten dorthin umgesiedelt werden sollten. Downing Street argumentierte, dass die Dezentralisierung im Zentrum der wirtschaftlichen Entscheidungsfindung zementiert würde und das Versprechen des Premierministers auf Entscheidungen mit lokalen Führern, nicht nur für sie, aufrechterhielt.
No 10 North, das aus Heron House im Stadtzentrum von Manchester operierte, dem Sitz des GCHQ im Nordwesten, sollte die Hebel des lokalen Wirtschaftswachstums und der Dezentralisierung zum ersten Mal unter einem Dach zusammenführen, indem man von einem einzigen Plan statt konkurrierender Pläne aus arbeitete. Burnham erwartete, wöchentlich von No 10 North zu arbeiten, sodass Entscheidungen über die wirtschaftliche Zukunft des Landes nicht länger ausschliesslich in Westminster getroffen wurden, und andere Minister arbeiteten regelmässig aus dem Gebäude.
Dave Penman, Generalsekretär der FDA-Gewerkschaft, die leitende Verwaltungsbeamte vertritt, begrüßte die Strukturänderungen der Regierung, warnte jedoch, dass die Umstellung für die Mitarbeiter eine grosse Entscheidung darstellte. Mindestens sieben Mitarbeiter der Greater Manchester Combined Authority, darunter Burnhams stellvertretender Chef des Stabes Caroline Simpson und der langjährige Assistent Kevin Lee, zogen bereits in das temporäre Gebäude um, während eine Brachfläche entwickelt wurde. Das Büro von Heron House leitete Sam Lister, ein leitender Verwaltungsbeamter, der in verschiedenen Abteilungen tätig gewesen war.
Die Teilnehmer des NEC änderten sich bei jeder Sitzung, abhängig von den zu behandelnden Themen, und versammelten Wirtschaftsführer, Gewerkschaften und andere Partner, deren Expertise bei der Entscheidungsfindung helfen konnte. Unter Gordon Brown traf sich die Organisation zweimal wöchentlich und diente als Fokus für seine Regierungsbemühungen, um eine Rezession, die globale Krise auf den Finanzmärkten und volatile Preise abzuwenden, obwohl es damals Bedenken gab, dass dies die Macht des Finanzministeriums einschränken könnte.
Der neue Ausschuss wurde schnell als eine wirtschaftliche Version des Cobra-Notfallausschusses beschrieben. Er umfasste wichtige Figuren wie den damaligen Finanzminister Alistair Darling und den ehemaligen Wirtschaftssekretär Peter Mandelson und spielte eine entscheidende Rolle bei der Koordination von Notfall-Rettungen für den Bankensektor. Burnham schlug in seinem Artikel vor, dass das Manchester-Ministerium entscheidend für sein Ziel sei, „Reindustrialisierung und Wachstum in jedem Postleitzahlgebiet des Vereinigten Königreichs voranzutreiben“. Er fuhr fort: „Es würde Barrieren für die Regeneration beseitigen, von der Bauweise von Gemeindehäusern bis zur öffentlichen Verkehrsinfrastruktur. Entscheidend ist, dass No 10 North die gesamte Whitehall hinter Orten zusammenbringt, anstatt ihnen im Wege zu stehen.“ Sein langfristiges Ziel sei klar: „Wir streben danach, gleiche Lebensstandards in allen Regionen und Nationen des Vereinigten Königreichs zu erreichen.“