Der Inhaber einer Personalberatungsfirma wurde beschuldigt, im Zentrum einer sogenannten Datenoffenlegungskampagne gegen die Royal National Lifeboat Institution (RNLI) sowie gegen Anti-Rassismus-Aktivisten und Führungskräfte, die Menschen mit schwarzer, asiatischer und Minderheitenethnizität einstellten. Tom Watson, aus Worcester, wurde angeklagt, hinter einem X-Konto namens „Big Time Charlie“ zu stehen, welches kurz nach seiner Nennung durch die Kampagne Hope Not Hate deaktiviert wurde.
Dieses Konto besaß fast fünfzigtausend Follower und gewann in den letzten Wochen zunehmend an Sichtbarkeit. RNLI-Mitarbeiter erlebten Online-Belästigungen und Angriffe, da Rechtsextremisten sie wegen ihrer Beteiligung an Rettungsaktionen in kleinen Booten angriffen. Das Konto, das bereits eine Geschichte rassistischer Kommentare aufwies, nutzte scheinbar künstliche Intelligenz, um Daten von Plattformen wie LinkedIn zu extrahieren und eine sogenannte „Verräterbasis“ aufzubauen.
Das Konto wurde nahezu sofort entfernt, nachdem Hope Not Hate behauptet hatte, Watson stehe dahinter, und nachdem die Zeitung The Guardian ihn um eine Stellungnahme bat. Die Beiträge auf Wattons LinkedIn-Profil und das Konto selbst priesen regelmäßig den Rechtsextremen Rupert Lowe an. Zudem behauptete das Konto, Spenden an seine Partei Restore Britain zu leisten und dem „Cromwell Club“ für Aktivisten beizutreten, die einen bestimmten Spendenniveau erreichten.
Die Opfer der Datenoffenlegung berichteten der Zeitung über die Auswirkungen. Chantelle Lunt, eine Stadträtin der Grünen Partei in Merseyside, wurde bereits von Rechtsextremen angegriffen und reichte nach Veröffentlichung von Details über sie durch das Konto eine Meldung bei der Polizei ein. Sie erklärte: „Jemand sagte mir, ich sei datiert worden, und als ich nachschaute, sah ich, dass Details über mich in einer Tabelle auftauchten, die auch Verweise auf andere Personen enthielt, die an Stand Up to Racism beteiligt waren.“
Ein Sprecher einer betroffenen Organisation erklärte gegenüber der Zeitung: „Dies war ein weiteres Beispiel für einen zynischen Versuch, Fehlinformationen zu verbreiten, die leider auf den sozialen Medien unkontrolliert blieben. Es war ein Versuch, Spaltung und Verunsicherung zwischen Gemeinschaften zu säen und Organisationen zu verhindern, die versuchen, die am meisten gefährdeten Gemeinschaften in diesem Land zu unterstützen, ihr volles Potenzial auszuschöpfen.“
Auch zahlreiche Unternehmen, sowohl große als auch kleine, wurden durch das Konto datiert, welches Namen und Fotos von Führungskräften veröffentlichte, die angeblich bei der Einstellung von Minderheitenethnischen Mitarbeitern beteiligt gewesen seien. Ein Geschäftsmann, der ebenfalls Ziel der Datenoffenlegung wurde, beschrieb die Aktion als „seltsam“. Er fügte hinzu: „Glücklicherweise führte dies zu keinen Problemen, aber es ist keine Situation, mit der man rechnen muss. Es ist eine ziemlich unangenehme Sache zu tun, besonders wenn es jemand ist, der in seinem eigenen Geschäft tätig ist.“
Watson verbrachte seine Zeit zwischen dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten und gründete die Personalberatungsfirma Futura Energy Group, welche sich als „Spezialist für Personalbeschaffung und Partner für den Aufbau von Talenten für Unternehmen, die im Bereich der künstlichen Intelligenz tätig sind“ bezeichnete. Archivierte Online-Aufzeichnungen zeigten, dass das Konto „Big Time Charlie“ ursprünglich den Namen Tom Watson trug. Eine Reihe weiterer Beweise verband ihn mit dem Konto.
Das Konto erwähnte regelmäßig seine Tätigkeit in Puerto Rico, wo Futura laut seinem LinkedIn-Profil ansässig war, sowie seine Arbeit in der Personalbeschaffung für technische Rollen. Das Konto veröffentlichte am 20. Juli, dass es in Zürich sei und ein Foto aus den Anlagen des Vitznauerhof-Hotels teilte. Zwei Tage später veröffentlichte Watson auf seinem LinkedIn-Profil, dass er in der Schweiz sei und ein weiteres Bild aus demselben Hotel teilte. Watson wurde für eine Stellungnahme angefragt.