Die Überreste des mittelalterlichen Herrschers Samuel kamen am Samstag nach Bulgarien. Dies geschah nach jahrzehntelangen Verhandlungen mit der benachbarten Griechenland. Die Überreste, die vor sechzig Jahren in einem griechischen Grenzgebiet entdeckt worden waren, wurden mit großem Prunk und Zeremoniell in die Hauptstadt Sofia geflogen. Sie wurden mit vollen staatlichen Ehren empfangen. Dazu gehörten ein Eskorte durch ein Jagdflugzeug, eine 21-Kugeln-Salve und eine Prozession zur Kirche St. Sophia, wo die Öffentlichkeit die Gelegenheit erhielt, Respekt zu erweisen.
Der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis äußerte die Hoffnung, dass die Übergabe Athenss Kampagne zur Überzeugung Großbritanniens stärkte, die die Parthenon-Marmor-Skulpturen zurückgewinnen wollte. Er erklärte, dass die globale Gemeinschaft ihre langjährige Haltung zum Schutz des kulturellen Erbes neu bewertete. Mitsotakis betonte, dass diese Verschiebung durch die aktuelle Initiative verdeutlicht wurde. Diese Initiative beruhte auf dem klaren Prinzip, dass Denkmäler und historische Erbstücke weder als Kriegsbeute noch als Folge umstände nach ihrer Entstehung behandelt werden durften.
Samuel war ein Kriegsherrscher, der den byzantinischen Imperium bekämpfte, um sein Königreich auszudehnen. Er wurde jedoch letztlich besiegt und starb kurz darauf im Jahre 1014. Er galt als Symbol der nationalen Identität Bulgariens. Die Übergabe seiner Überreste folgte einem Abkommen zwischen den Kulturministern beider Länder. Darin verpflichtete sich Bulgarien, religiöse Reliquien zurückzugeben, die während des Ersten Weltkriegs aus griechischen Klöstern entwendet worden waren.
Mehrere prominente griechische Akademiker und religiöse Führer äußerten Bedenken hinsichtlich der Angemessenheit der bulgarischen Beiträge. Der Premierminister Mitsotakis und sein bulgarischer Amtskollege Rumen Radev nahmen an einer Zeremonie im Museum für byzantinische Zivilisation in Thessaloniki teil, wo die Überreste vor der Übergabe aufbewahrt wurden. Radev betonte in seiner Rede, dass diese Gegenstände beiden Völkern gehörten und ihre Erinnerung sowie ihre Verbindung bildeten. Er erklärte weiter, dass Samuel sie in der Vergangenheit geteilt hatte, aber heute vereinte. Er betonte, dass Samuel die strategische Zusammenarbeit stärkte und die historischen Beziehungen zwischen den Staaten und Völkern noch enger machte.