Robert F. Kennedy Jr., Gesundheitssekretär der Vereinigten Staaten, rief amerikanische Eltern in einem Interview dazu auf, ihre Kinder gegen Masern impfen zu lassen. Diese Forderung erfolgte angesichts eines Anstiegs der Infektionen, der Zahlen erreichte, die in den letzten fünfunddreißig Jahren nicht beobachtet worden waren.
Kennedy, bekannt als ein führender Impfgegner, der jahrelang Desinformationen über Impfstoffe verbreitete, einschließlich des Impfstoffs gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR), äußerte seine Empfehlung während eines hitzigen Gesprächs mit CNN. Seine Äußerung erfolgte, als die Inzidenz der Masern einen wichtigen Meilenstein überschritt: Die Vereinigten Staaten verzeichneten im laufenden Jahr bereits 2.371 bestätigte Infektionen, womit die Gesamtzahl die Zahl von 2.289 im Jahr 2025 übertraf.
Die letzten zwei Jahre zeigten in den Vereinigten Staaten mehr Maserninfektionen als der gesamte 21. Jahrhundert zusammen. Die letzte Zeit, in der eine höhere Anzahl von Masernfällen in einem einzigen Jahr registriert wurde, war das Jahr 1991. Kennedy forderte daher die Impfung, da er betonte, dass der Masernimpfstoff wirksam sei und etwa 97 Prozent der Fälle abwehrte. Er forderte zudem die Kombination aus Masern, Mumps und Röteln, den Hauptschutz gegen die Krankheit, die ein zentrales Ziel der Anti-Impfbewegung darstellte.
Kennedy’s Aufruf zur Impfung stand im starken Kontrast zu den vielen Jahren, in denen er als führender Befürworter von Desinformationen über die Wirksamkeit und Sicherheit von Impfungen agierte. Selbst als oberster Gesundheitsbeamter der Nation darstellte er die Masernimpfung als eine persönliche Entscheidung und behauptete unzutreffend, die Wirkung der Inokulation würde nachlassen. Der Aufruf kam zudem spät, angesichts der Geschwindigkeit, mit der Masern in den Vereinigten Staaten verbreitet wurden. Die bereits im laufenden Jahr registrierten 37 neuen Masernausbrüchen gefährdeten den Status der Eliminierung der Masern, den die Nation seit dem Jahr 2000 besaß.
Als Kennedy nach seiner Verantwortung für den Masernanstieg gefragt wurde, wies er die Kritik ab und gab die Ausbrüche auf religiöse Gemeinschaften, die Impfungen ablehnten, und globale Gesundheitsbedingungen als Ursache an. In der weiteren Rede versuchte er, die Kritik durch persönliche Angriffe auf die Moderatorin zu kontern und bezeichnete diese als „verwirrt“ und „nicht wissenschaftlich“. Diese aggressive Haltung zog die Aufmerksamkeit von Beobachtern auf sich, die seine Darbietung als einen „epischen CNN-Ausbruch“ beschrieben.
Kennedy nutzte den Austausch mit CNN auch, um Desinformationen über andere Bereiche der öffentlichen Gesundheit zu verbreiten. Er behauptete, dass sowohl das Respiratorische Synzytialvirus (RSV), eine Hauptursache für Säuglingssterblichkeit, als auch die Lyme-Krankheit durch Manipulationen von Keimen in Laboren verursacht wurden. Diese Behauptungen widersprachen jahrzehntelangen wissenschaftlichen Beweisen, die zeigten, dass beide Krankheiten natürliche Ursprünge besaßen. Experten bemerkten, dass der dramatische Anstieg der Masernfälle während Kennedys Amtszeit nicht zufällig war und die Regierung nicht genug unternahm, um Impfungen zu fördern oder die Risiken der Masern hervorzuheben.