Gina Rinehart, die reichste Persönlichkeit Australiens, finanzierte die Übernahme einer fast zehnprozentigen Beteiligung an Southern Cross Media. Diese Gesellschaft besaß die Seven Network, die Triple M und die Hit-Radiostationen sowie die West Australian Newspapers. Die ungewöhnliche Vereinbarung, deren Wert etwa 26 Millionen Dollar betrug, gewährte Rinehart keinen direkten Anteil an Southern Cross. Sie konnte jedoch die Kontrolle über die Aktien übernehmen, falls Bruce McWilliam die Bedingungen ihres Vertrages brach, welcher am Mittwoch an der ASX veröffentlicht wurde.
Diese Transaktion brachte die milliardenschwere Bergbau-Magnatin zurück in die Medienwelt. Dies geschah nach einer kurzen Beteiligung vor über einem Jahrzehnt, als sie eine zehnprozentige Beteiligung an der Ten Network und eine fünfzehnprozentige Beteiligung an Fairfax erwarb, welche sie jedoch anschließend verließ. Fairfax Media fusionierte 2018 mit Nine, wodurch ein größter integrierter Medienakteur Australiens entstand.
Der australische Medienmarkt wurde bereits von einem anderen Milliardär, Rupert Murdoch, dominiert. Seine News Corp Australia hatte zwar seinen Sitz in den Vereinigten Staaten, besaß jedoch die Mehrheit der Zeitungsleitungen in Australien sowie Sky News Australia. Kerry Stokes, ein West Australianer, besaß die größte Beteiligung an Southern Cross Media, welche durch die Fusion seiner Firma Seven West Media mit Southern Cross zugefügt wurde. Obwohl Stokes als Vorsitzender nach der Fusion ausschied, behielt seine Familie zwanzig Prozent der Gesellschaft.
Die Investition von McWilliam und Rinehart stellte die zweitgrößte Beteiligung an dem Southern Cross-Medienimperium hinter Stokes’ Anteil dar. Dokumente, die am Mittwoch bei der ASX eingereicht wurden, zeigten, dass Rineharts Unternehmen, Hancock Prospecting, ein „relevantes Interesse“ an der kombinierten neunfünfprozentigen Beteiligung an Southern Cross Media besaß. Rinehart galt als substanzieller Anteilseigner, da ihre Finanzgesellschaft die Macht besaß, die Veräußerung der Aktien zu kontrollieren, wie es in einer Vereinbarung mit McWilliam vom sechzehnten April festgelegt wurde, und eine Stimmgewichtung von neunfünf Prozent besaß.
McWilliam, ein ehemaliger Handelsdirektor bei Seven West Media und Vertrauter von Stokes, erwarb in den letzten Wochen Aktien im Wert von elf Millionen zweiundvierzig Millionen Dollar, größtenteils durch die Darlehen von Rinehart. McWilliam erklärte gegenüber News Corp bei der Erwerb einer Aktienportion letzten Monat: „Ich glaubte an das Unternehmen und die Aktien erreichten einen guten Preis angesichts dessen, was sie vor der Fusion waren. Sie waren fast zur Hälfte gefallen, und es handelt sich um ein Spitzenfernsehnetzwerk und ein starkes Radionetzwerk, beide mit nationalen Plattformen.“
Seit der Fusion meldete Southern Cross seinen Gesamtumsatz für das Halbjahr bis Dezember um anderthalb Prozent auf 1,008 Milliarden Dollar. News, Nine Entertainment, Southern Cross und Australian Community Media kontrollierten mehr als achtzig Prozent des Marktes. Rinehart fungierte als ein einflussreicher politischer Akteur, forderte letzten Monat die Übertragung von Immigranten-Social-Media-Inhalten und finanzierte rechtsgerichtete Bewegungen, darunter durch den Kauf eines Fluges für den One Nation-Anführer Pauline Hanson. Hancock Prospecting spendete letztes Geschäftsjahr fast neunhunderttausend Dollar an die rechtsgerichtete politische Organisation Advance, wie die Spendenstatistiken der australischen Wahlkommission im Februar veröffentlichten.