Brasilianische Fußballfans, die in Philadelphia für das Weltmeisterschaftsspiel 2026 gegen Haiti zusammenkamen, verließen die Treppen des Museums für Kunst, um vor der neun Fuß elf, dreieinhalbhundert Pfund schweren Rocky-Statue zu posieren. Jeder Besucher, der eine Aufnahme oder ein Selbstporträt machte, ließ den Bronzkämpfer exakt so zurück, wie er ihn fand – nur in seinen Trunks und Stiefeln. Diese Vorsicht resultierte aus einer gemeldeten Furcht vor dem Rocky-Fluch.
Die Statue, ein langjähriges Symbol für Widerstandsfähigkeit, Herz und die unzerbrechliche Bindung zwischen Rocky und den Menschen von Philadelphia, hatte angeblich in jüngster Zeit noch weitere Angriffe erlitten, selbst im Ruhestand. Besucher amerikanischer Sportfans lernten auf die harte Tour, dass das Ankleiden der Statue mit bunten Trikots, Schals oder allem, was man im örtlichen Rally House fand, lediglich bedeutete, dass das Team einen Knockout-Schlag auf der Heimatseite der lokalen Philadelphia-Mannschaft erlitt.
Diese Unglücksbotschaft erstreckte sich auf den Fußball, als Fans der Nationalmannschaft aus Ecuador die Rocky-Treppen übernahmen, sangen, tanzten, Flaggen wedelten und Rocky in ein Mannschaftstrikot kleideten und die Flagge des Landes um den fiktiven Kämpfer hingen. Dies verlief nicht gut. Amad Diallo erzielte in der neunzigsten Minute das Tor und führte die Kapitane der Kaiserlichen Republik über Ecuador in ihrer ersten Weltmeisterschaftsbeteiligung seit vielen Jahren mit einem 1:0-Sieg. Eine Wiederholung des Spiels erschien unwahrscheinlich.
Brasilianische Fans bemerkten das Ergebnis und eine ihrer Fangruppen, die grüne und gelbe Bewegung, riet den Besuchern, ihre Kleidung zurückzuhalten. Ein Beitrag auf der Plattform warnte: „ANTENCAO TORCEDOR! Es ist völlig verboten, ein brasilianisches Trikot auf die Rocky-Statue in Philadelphia zu legen!!!!!“
Die Warnung betraf auch die Organisationen, die den Besuchern die Situation erklärten. Sie erklärten, dass zahlreiche Fußballmannschaften (im amerikanischen Football, nicht im Fußball – derselbe Fluch, unterschiedlicher Sport) die Rocky-Statue in ihren Farben kleideten und anschließend verloren. Die Geschichte zeigte jedoch keine Übereinstimmung. Die Stadt Philadelphia konnte den Besuchern versichern: „Philadelphia kann nicht warten, um Sie zu empfangen! (aber Rocky benötigt Ihre Ausrüstung nicht)“
Die brasilianischen Fans hielten sich an die Warnung bis zum Nachmittag des Donnerstags. Viele Fans nahmen den Platz vor der Statue ein und hoben ihre Arme in Triumph, genau wie Rocky nach so vielen Kämpfen und Filmen. Lorival Guerreiro, der für die Weltmeisterschaft aus Limeira, Brasilien, reiste, äußerte sich dazu: „Dies ist ein Moment in Brasilien. Sie fördern diesen Ort, um vor dem Spiel zu feiern. Die Brasilianer kamen hierher, um unser Team zu feiern.“
Die Bronzestatue wurde nach den „Rocky“-Filmen zunächst von dem Museum entfernt und später nach Süd-Philadelphia verlegt, bevor sie 2006 wieder an die Treppen zurückkehrte. Die Statue wurde zu einem großen Erfolg und wurde zu einem Pilgerort für Menschen weltweit. Der Besucherzentrum von Philadelphia berichtete, dass jährlich etwa vier Millionen Menschen die Treppen besuchten, was dem nahegelegenen Liberty Bell in der jährlichen Fußgängerfrequenz rivalisierte. Roberto De Freitas, ein Einwohner von Porto Alegre, der in Florida lebte und seine dritte Weltmeisterschaft besuchte, stieg für ein Fotoshooting mit dem berühmtesten Wahrzeichen Philadelphiens auf. Er kleidete sich in brasilianischen Farben, bis hin zu den grünen Turnschuhen, und plante, das Spiel am Freitag zu besuchen. Er hoffte, dass der fünfmalige Weltmeister Brasilien eine Lektion aus Rocky’s Ecke lernte und noch weitere Titel gewann. De Freitas hatte den Rocky-Fluch noch nicht gehört, doch er plante nicht, dem Schicksal zu verführen, sobald er die möglichen Konsequenzen erfuhr.
Die brasilianischen Fans wachten auf die Warnung und die Dynamik des Spiels ab. Haiti, ein beachteter Außenseiter, ähnelte Rocky. Der Sänger Wyclef Jean schrieb auf sozialen Medien: „Brasilien hatte den Druck. Haiti hatte die Freiheit. Und manchmal ist Freiheit die gefährlichste Sache auf dem Spielfeld. Ich kann es kaum erwarten!“