Die Angst war hörbar, als der junge Fußballer Siraz Ullah eine Nachricht an seine Familie aufnahm und um Gebete bat. Er stieg auf ein Boot, in das er hoffte, sich vor der Gewalt und Verfolgung in Myanmar zu retten. Stattdessen befand sich Siraz unter den Hunderten der Rohingya-Flüchtlinge, die im Juni in Malaysia aufs Meer segelten.
Siraz hoffte, in Malaysia seinen Traum vom professionellen Fußballspielen verwirklichen zu können. Doch nach nur einem Monat wurde das Boot als verloren geg xét. Seine letzte Nachricht zeigte, dass er sich der Gefahr bewusst war, die Tausende von Rohingya in diesem Jahr aufnahmen. Im April starben 250 Rohingya auf einem Boot, das im Andamanensee kentert.
Jahrzehnte der Verfolgung und militärischen Gewalt hinterließen schätzungsweise 550.000 Rohingya in Myanmar. Über eine Million lebten als Flüchtlinge in Bangladesch, gefangen in stark kontrollierten Lagern. Kriminelle lockten die Rohingya aus beiden Regionen mit Versprechen besserer Leben in Malaysia und unterwarfen die Menschen oft der Ausbeutung und Erpressung, bevor sie sie auf ungeeignete Boote zwangen.
Nach dem Verlust der Verbindung mit Siraz sprach sein Neffe Mumtaz mit der Familie zuletzt im Juni. Um diese Zeit versuchte ein Boot, zu verlassen, musste jedoch umkehren, und wenige Tage später segelte es erneut ab. Der Neffe betonte die tiefe Unsicherheit: „Wir wussten nicht, ob er lebte. Wie viele andere lebten wir in Angst und Ungewissheit. Es fühlte sich an, als wären wir in Stücke gerissen.“
Es gab Gerüchte, dass das Boot von rivalisierenden Schleusern übernommen worden war, doch weitere Informationen blieben aus. Es war wahrscheinlich, dass Siraz auf einem der beiden Boote befand, die die Vereinten Nationen als kentert von der Küste Myanmars identifizierten und 250 bzw. 280 Personen transportierten.
Ein Menschenrechtsforscher, der nicht zur Medienmitteilung freigegeben wurde, berichtete, dass andere Familien angeblich Berichte über die Entführung von Angehörigen aus Myanmar und Bangladesch führten, die in Detentionslagern festgehalten wurden, bis die Familien Lösegeld zahlten. Seit den frühen 2000er Jahren operierte ein weites kriminelles Netzwerk zwischen dem Golf von Bengalen und Malaysia und profitierte von dem Wunsch der Rohingya, die Bedingungen in Myanmar und Bangladesch zu verlassen.
Die muslimische Minderheit wurde von Myanmar 1982 aus der Staatsbürgerschaft ausgeschlossen und erlitt mehrere Expulsionen, meist nach Bangladesch. Dort sahen die Rohingya Einschränkungen ihrer Bewegungsfreiheit und begrenzten Zugang zu Arbeit oder Bildung. Siraz hatte 2017 die Flucht aus Myanmar vollzogen, als eine militärische Gewalt 700.000 Rohingya nach Bangladesch vertrieb. Die Familie hoffte weiterhin auf seine Rückkehr und bat um Gebete für ihn, da die Gefahr für junge Männer wie Siraz eine einzige Option erscheinen ließ.